Спасатели в Лаосе сообщают, что расследуют возможный «стук в ответ» глубоко внутри затопленной системы пещер, где, как полагают, остаются заблокированными двое мужчин спустя несколько дней после того, как один был спасен, а еще четверо выбрались наружу самостоятельно.
Это событие может указывать на возможные признаки жизни, но спасатели подчеркивают, что им необходимо провести дальнейшее расследование, прежде чем можно будет с уверенностью сказать, исходит ли стук от застрявших мужчин.
Ответные звуки раздались, когда спасатели спустились по недавно обнаруженному вертикальному стволу, который может обеспечить более безопасный вход в затопленную пещеру и привести к камере, где могут находиться мужчины.
«Мы пока не можем подтвердить, что стук исходил от запертых жертв. Однако мы можем подтвердить, что были отчетливые звуки стука в ответ на сигналы», — сообщил CNN по телефону в понедельник тайский спелеодайвер-специалист Кенгкард Бонгкавонг.
За последние 24 часа спасатели слышали ответный стук по меньшей мере дважды.
Тайский спасатель-техник Манат Артмонгкрон сообщил, что ответ был услышан на глубине 70 метров (230 футов) от ствола шахты.
«Звуки, казалось, доносились всего с 5 метров, что вселяет надежду, что пропавшие люди могут быть поблизости», — написал он в понедельник на Facebook.
Злоключения жителей деревни начались 20 мая, когда восемь мужчин вошли в пещеру в центральном Лаосе в поисках золота, но оказались в ловушке, когда сильный дождь заблокировал выход.
Одному выжившему удалось поднять тревогу, что положило начало сложной операции с участием экспертов, вызванных со всего мира в центральную провинцию Сайсомбун.
Пятеро мужчин выбрались живыми из туннеля в пятницу и субботу, после чего спасатели продолжили поиски оставшихся двоих, которые вошли отдельно через другой маршрут.
В понедельник внимание переключилось на вертикальный ствол пещеры, уходящий более чем на 100 метров в темную камеру, которая, как надеются спасатели, обеспечит более безопасный вход в затопленную пещеру.
«Это была удивительная находка», — сказал австралийский дайвер Джош Ричардс в видео, опубликованном поздно вечером в воскресенье. «Кроме того, она находится прямо в той зоне, к которой нам нужно подключиться».
Спасатели работают с картой, составленной при помощи пятерых выживших, и надеются, что ствол соединится с другим проходом за камерой, где они были найдены.
«Насколько нам известно, там есть значительный воздушный карман, расположенный значительно дальше — еще примерно на 100 метров, через довольно опасный проход», — сказал Ричардс.
Он описал этот участок как «еще более узкий и неприятный» проход, чем все, через что водолазы проходили до сих пор, и «единственное место», где могут находиться двое пропавших.
Условия у входа в пещеру остаются сложными: недавние дожди вызвали внезапные наводнения.
Бункам Луанглат, президент Лаосской народной добровольческой ассоциации, заявил в понедельник, что работы по «откачке воды для осушения пещеры как можно быстрее» продолжаются.
Другие методы включают перекрытие источников воды в этом районе и строительство дополнительных прудов-отстойников в дополнение к уже существующему, чтобы предотвратить дальнейшие затопления.
Из выживших один был выведен в безопасное место в пятницу, а остальным четверым удалось выбраться без посторонней помощи на следующий день после масштабных усилий по откачке паводковых вод из этого района.
Все пятеро восстанавливаются в больнице после того, как выживали более недели на воде и сне, чтобы сохранить силы до прибытия помощи.
Для получения дополнительных новостей и информационных бюллетеней CNN создайте учетную запись на CNN.com