Недавно постдокторант-исследователь идентифицировал окаменелость саблезубой кошки возрастом 5 миллионов лет — однако открытие было сделано не в полевых условиях. Вместо этого ранее нераспознанный образец был найден спрятанным в ящике Американского музея естественной истории в Нью-Йорке.
Согласно Phys.org, после обнаружения окаменелости Нариман Шатар, постдокторант Калифорнийского университета в Беркли, опознала почти полный череп, зубы и нижнюю челюсть как принадлежащие виду Adelphailurus kansensis. До сих пор древняя саблезубая кошка была известна только по фрагментам челюстей и отдельным зубам.
Повторно обнаруженный образец является первым полностью полным черепом этого животного, когда-либо зафиксированным.
Идентификация дает исследователям более четкое представление о том, как саблезубые кошки менялись на протяжении миллионов лет, прежде чем исчезнуть около 10 000 лет назад.
Новая статья, опубликованная в Journal of Vertebrate Paleontology, предполагает, что изменение формы зубов саблезубых кошек на протяжении миллионов лет может дать новые подсказки о том, как вымерли эти культовые хищники.
У саблезубых кошек верхние клыки были приспособлены для разрезания плоти и перерезания артерий. Но по сравнению с более округлыми и крепкими зубами современных крупных кошек и других плотоядных, эти зубы были также более хрупкими.
По мере эволюции группы некоторые виды развивали эту особенность дальше, и у Smilodon fatalis в конечном итоге развились верхние клыки длиной до 7 дюймов (около 18 см).
Эти непомерно большие зубы могли быть серьезным преимуществом, когда крупная добыча была в изобилии. Однако после последнего ледникового периода, когда численность крупных травоядных, таких как бизоны и верблюды, сократилась, саблезубые кошки, возможно, были менее способны адаптироваться, чем хищники, оснащенные для более широкого спектра стратегий питания, сообщает Phys.org.
Шатар рассказала Phys.org, что повторно обнаруженная окаменелость подчеркивает фундаментальный компромисс в эволюции зубов хищников: «Разрезание и дробление — это, по сути, две основные вещи, которые могут делать зубы хищного млекопитающего. Но для саблезубых животных существует четкий компромисс. Эти верхние клыки были чрезвычайно эффективны, но также очень легко ломались».
Она добавила, что та же закономерность, по-видимому, неоднократно проявляется у саблезубых кошек, сказав: «Мы никогда не находили ни одной линии, которая начала бы развивать длинные верхние клыки, а затем остановилась и вернулась к менее специализированному состоянию; как только группа начинает, [клыки] сходят с ума, а затем они вымирают».
Получите бесплатные информационные бюллетени TCD для получения полезных советов, разумных рекомендаций и шанса выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.