В Британии обнаружен новый вид «гриба-убийцы», уничтожающий агрессивно инвазивное растение, что вселяет надежду на восстановление уничтоженных естественных местообитаний.
Он поражает мох звездчатку (heath-star moss), который наносит ущерб экосистемам Великобритании, захватывая территорию и вытесняя другие виды.
Ученые говорят, что это может быть редким примером того, как британская природа дает отпор инвазивным видам.
Ученый, отслеживающий распространение грибка, вызывающего усыхание мха, по всей Великобритании, привел BBC News посмотреть на его «сказочные кольца смерти» в Южном Уэльсе.
30-летний доктор Джордж Грайфф сделал это открытие четыре года назад во время прогулки на острове Уайт.
Он заметил мертвый инвазивный мох на скалистом обрыве, взял образцы, но не смог определить причину гибели.
Однако он продолжал видеть новые случаи разложения мха. Работая с учеными из Великобритании и Франции, ему удалось сложить пазл воедино.
Виновником оказался неизвестный ранее науке сильнодействующий грибок, который теперь назвали «усыхание мха».
Мы часто думаем о грибах как о чем-то плохом, но этот считаем «хорошим парнем».
Его жертва — мох звездчатка — распространен по всей Британии. Его можно найти на склонах холмов, песчаных дюнах или даже на простом садовом заборе. «Он агрессивен. Я видел, как он растет прямо на асфальте», — говорит Грайфф.
«Он довольно симпатично выглядит», — признает он, отрывая фрагменты от пучка, вырванного из зеленого мшистого ковра. «Но он создал много проблем», — добавляет он.
Около 2000 неместных растений и животных были завезены в Британию со всего мира людьми — случайно или иногда намеренно.
Некоторые из них в итоге начинают доминировать в окружающей среде. Самый известный пример — это, вероятно, североамериканская серая белка, которая почти истребила популяции наших местных рыжих белок.
В мире растений одними из главных нарушителей являются инвазивный японский горец, повреждающий дома людей, или рододендрон, оставляющий токсины в почве.
Но о мхе звездчатке известно не так много. Ученые считают, что он попал на британскую почву в 1940-х годах откуда-то из южного полушария. К 1990 году он был уже повсюду.
«Этот мох просто взорвался. В 1930-х годах здесь вместо него росли бы местные мхи», — объясняет Грайфф.
В Великобритании насчитывается более 1000 видов мхов. Они являются основой наших самых ценных местообитаний, таких как редкие дождевые леса умеренного пояса (влажные прибрежные леса) и торфяники, накапливающие углерод. Но им угрожают неместные растения.
Мох звездчатка распространяет споры далеко и широко и быстро размножается, что делает его успешным захватчиком.
«Когда я впервые увидел его, я понятия не имел, что это такое. Я выбросил его в мусорку», — говорит Грайфф, который работает в музее Amgueddfa Cymru в Кардиффе.
Он ведет меня по тропинке в национальном парке Баннау-Брихейниог недалеко от Абергавенни, Южный Уэльс.
«На таких пустошах, как эта, местные мхи либо полностью исчезли, либо их популяции значительно сократились», — говорит он.
Его взгляд прикован к земле. Он сканирует низкие берега в поисках «пятен смерти».
Его талант к тихому, тщательному наблюдению за растениями, не превышающими высоты наших щиколоток, очевиден.
Всего в нескольких метрах от начала нашей прогулки Грайфф находит то, ради чего я пришел. «Оно размером с мою ладонь», — говорит он, разводя пальцы над коричневым кольцом мертвого мха.
Честно говоря, это менее впечатляюще, чем я ожидал. Но наш оператор Гвиндаф Хьюз принес макрообъектив, и когда я смотрю в него, я вижу белые шарики, свисающие с кончиков мха. Это работа грибка.
Грайфф указывает на молодые растения вереска поблизости, которые теперь могут расти в промежутках, оставленных разложившимся мхом.
Теперь, когда Грайфф знает, на что способен полезный грибок, он ищет его везде, куда бы ни пошел. Он шутит, что карта мест, где он был найден, — это также карта мест его отпуска.
«Потребовалось много секвенирования ДНК, чтобы полностью идентифицировать этот грибок», — говорит он, показывая мне мертвый мох под микроскопом в лаборатории музея Amgueddfa Cymru.
Грибок цепляется за стебель мха, раздуваясь, как сахарная вата вокруг палочки. Он даже проник в некоторые клетки мха.
Теперь он выяснил, что это близкий родственник грибка, вызывающего усыхание ясеня, который уничтожил до 80 миллионов ясеней в Британии.
Мощный грибок, уничтожающий растения, звучит как потенциальная угроза для других видов и биоразнообразия.
Но анализ Грайффа на данный момент показывает, что он поражает только мох звездчатку и, в ограниченной степени, еще один вид мха, хотя для подтверждения результатов необходима дополнительная работа.
Он считает, что происхождение этого грибка может быть связано с местным видом, который впоследствии адаптировался для уничтожения звездчатки. Это может быть «редким примером того, как британская природа дает отпор», — говорит он.
Обычно люди намеренно воздействуют на инвазивные виды, пытаясь взять их под контроль, например, инициатива по скармливанию контрацептивов серым белкам.
«Некоторые люди могли бы попытаться собрать этот мох, чтобы избавиться от него, но это не очень эффективно. Это было бы очень ресурсоемко и очень дорого», — говорит Грайфф.
«Иметь естественного биологического агента контроля, который делает это за нас, очень ценно», — объясняет он.
В шкафах, где хранится старейшая коллекция мхов в Великобритании, глава отдела растений и наук о Земле музея доктор Натан Смит показывает мне высушенные мхи в бумажных конвертах, некоторые из которых датируются 1880-ми годами.
Ища следы грибка усыхания мха на этих образцах, ученые хотят точно определить, как и когда он появился.
«Этот грибок дает возможность спасти эти уникальные ландшафты мхов, которые являются домом для насекомых, грибов, моллюсков и других растений», — объясняет Смит.
«Это дает реальный шанс сохранить и показать их уникальность и красоту», — говорит он.
Мхи — лишь одна часть сложного биоразнообразия Британии. Но поскольку наша природа считается одной из самых истощенных в мире, а одному из шести видов грозит вымирание, обнаружение способа контроля над разрушением среды обитания вселяет надежду.
«Это захватывающе во многих отношениях. Хотя я единственный, кто ищет этот грибок. Было бы неплохо, если бы этим занялись и другие люди», — говорит Грайфф.
Данные за 2025 год показывают, что биоразнообразие продолжает сокращаться
Контрацептивы для белок, чтобы сдержать нашествие серых
Исчезнувшая «горная жемчужина» — растение возвращено в дикую природу в секретное место