Экспериментальное лечение, которое перезагружает неправильно работающую иммунную систему, позволило добиться ремиссии волчанки на ранних этапах испытаний в Великобритании.
Эксперты говорят, что этот подход потенциально может лечить подобные расстройства, включая рассеянный склероз и ревматоидный артрит.
Одна из первых пациенток, Кэти Тинклер, сказала, что ей «никогда не было так хорошо» с тех пор, как ей поставили диагноз 30 лет назад.
Когда-то она с трудом могла ходить со своими детьми, но теперь может кататься на лыжах и отказалась от всех лекарств от волчанки. Болезнь, которой в Великобритании страдают около 50 000 человек, заставляет иммунную систему атаковать организм.
Надежда на конец волчанки после лечения «на американских горках».
Женщины составляют 90% людей с волчанкой в Великобритании, и диагноз обычно ставится в молодом возрасте.
Когда иммунная система атакует организм, это вызывает боль в суставах, кожные заболевания и повреждение таких органов, как почки.
Кэти поставили диагноз в 1993 году, когда ей было 20 лет. Она отказалась позволить болезни взять верх над своей жизнью и даже работала инструктором по фитнесу, но всегда держала упаковку стероидов на случай обострения.
Когда я встретил её на её кухне в Суррее, с подвесным зеркальным шаром на потолке, она рассказала мне, что из-за обострений в руках ей было трудно поднять чашку чая, и ей приходилось принимать лекарства за 45 минут до того, как встать с постели утром, иначе было бы слишком больно.
За последнее десятилетие болезнь стала гораздо более агрессивной, что было «довольно ужасно», и Кэти приходилось подолгу лежать в больнице. Волчанка повреждала её сердце, лёгкие и почки, поставив её на грань необходимости диализа.
«Волчанка в худшем проявлении — это когда ты в постели, не можешь двигаться, быстро угасаешь, возможно, умираешь... а теперь я живу», — сказала она мне.
Но разговаривая с Кэти через полтора года после её экспериментального лечения, я вижу, что у неё есть энергия и жажда жизни женщины, родившейся заново.
«Это потрясающе. Я живу как нормальный человек, я буквально соглашаюсь на всё. Я как будто забыла, что можно чувствовать себя так хорошо», — сказала она.
Разница заключается в экспериментальном лечении, которое Кэти прошла для перезагрузки своей иммунной системы в больницах Университетского колледжа Лондона.
Оно работает, вызывая гражданскую войну внутри иммунной системы — чтобы одна её часть уничтожила часть, вызывающую заболевание.
В этом участвуют два типа лейкоцитов — B-клетки и T-клетки, которые обычно защищают организм от инфекций.
Но при волчанке и других аутоиммунных заболеваниях B-клетки выходят из строя и вырабатывают антитела, которые могут атаковать организм.
Поэтому учёные взяли миллионы собственных T-клеток Кэти и генетически модифицировали их в лаборатории. Их механизм наведения был изменён, так что теперь они атакуют B-клетки, и эти клетки возвращают обратно в организм.
Попав внутрь, T-клетки уничтожают как неисправные, так и здоровые B-клетки. Но через несколько месяцев вырастают новые здоровые B-клетки — что фактически перезагружает иммунную систему.
Не было никаких гарантий, что это сработает, и Кэти помнит письмо своему терапевту, в котором объяснялось, что «она знает, что может умереть» из-за связанных с этим рисков.
И это был изнурительный процесс, который также включал химиотерапию, чтобы предотвратить отторжение модифицированных T-клеток.
Но Кэти прошла лечение в ноябре 2024 года, и ей всё ещё хорошо, ей больше не нужны лекарства от волчанки, и её органы восстановились.
«Я могу дожить до старости с этими почками, и это феноменально. Моё сердце стало намного лучше, лёгкие намного лучше. Моего заболевания крови больше нет», — сказала она.
Из первых шести пролеченных пациентов у пятерых всё ещё наблюдается ремиссия. У одной симптомы улучшились, но через 11 месяцев произошло обострение волчанки.
Команда, представившая данные на Европейском конгрессе ревматологов EULAR, сообщила, что их пациенты чувствуют себя хорошо уже более 18 месяцев.
Однако до сих пор неясно, как долго продлится эффект лечения до возвращения волчанки и насколько успешным оно будет при испытаниях на большем количестве пациентов.
Доктор Мария Леандро, врач-ревматолог-консультант в UCLH, рассказала BBC News: «Если бы у пациентов была стабильная ремиссия в течение трёх-пяти лет, это было бы большим достижением в лечении волчанки, возможно, даже дольше, но мы должны подождать и посмотреть».
«Это, несомненно, значительный шаг вперёд на пути к возможному излечению, так что это очень волнительно».
Этот подход, известный как CAR-T-терапия или терапия T-клетками с химерным антигенным рецептором, уже является одобренным методом лечения рака крови, включая некоторые лейкозы и лимфомы.
Это одни из самых ранних данных, указывающих на то, что этот подход также можно использовать при аутоиммунных заболеваниях.
Многие из этих заболеваний действуют аналогично волчанке. Это означает, что CAR-T-терапия потенциально может применяться более широко для воздействия на ошибочные B-клетки.
Доктор Клэр Родди из UCL рассказала BBC News: «Мы очень воодушевлены потенциалом CAR-T-клеточной терапии для аутоиммунных заболеваний».
«Рассеянный склероз — это одно из таких состояний, у нас уже идёт клиническое исследование, а также ревматоидный артрит, например, огромное количество пациентов страдает от этого расстройства... огромный потенциал».
Кэти не знает, как долго продлится эффект лечения, но она пользуется каждой возможностью.
«Я хочу покорять горы, я бы очень хотела подняться на Килиманджаро, я бы хотела снова участвовать в триатлоне, я просто хочу участвовать и хочу говорить "да" как можно большему количеству вещей».
«Живое лекарство» заставило рак «бежать».
Селену Гомес похвалили за откровенность о волчанке.
«Болезнь с тысячью лиц».