Когда море скорбящих заполнило огромный двор мечети в Тегеране, чтобы в последний раз увидеть тело убитого верховного лидера Ирана Али Хаменеи, таинственный человек в одеянии священнослужителя стоял поодаль, наблюдая с балкона за разворачивающейся исторической церемонией.
Человек, стоявший рядом с небольшой группой людей, появился на зернистом видео, которое стало вирусным в социальных сетях, подогреваемое подозрениями, что это был сын аятоллы и новый верховный лидер Ирана Моджтаба Хаменеи.
Его лицо не было четко видно на видео, и, кроме одеяния, похожего на те, что носили многие другие шиитские священнослужители на церемонии, не было ничего, что указывало бы на то, что это Хаменеи. Реза Мусави Ваез, иранский священнослужитель, позже заявил в социальных сетях, что он был тем человеком на видео.
Но сам факт того, что видео стало вирусным, говорит о многом: многие сторонники были больше сосредоточены на поиске признаков Моджтабы, чем на грандиозной церемонии прощания с самым долгоправящим – и, возможно, самым влиятельным – лидером за 47-летнюю историю Исламской Республики.
Считается, что новый верховный лидер был ранен в результате февральской атаки Израиля и США, в которой погибли его отец, мать и жена, и с начала войны скрывается, общаясь со своими сторонниками только через письменные заявления, ни разу не показывая своего лица и не используя свой голос.
Тем временем иранские чиновники пытались преуменьшить значение его ранений и создать образ полного выздоровления, утверждая, что Хаменеи руководил переговорами Тегерана с Вашингтоном, и выстраивая на улицах и в новоязе Исламской Республики нарратив почитания молодого лидера.
Его появление на похоронах стало бы первым известным публичным появлением Хаменеи после его назначения новым верховным лидером Ирана после убийства его отца.
Перед мероприятием Израиль также пригрозил младшему Хаменеи: министр обороны Израиля Исраэль Кац заявил, что новый верховный лидер «обречен на смерть».
«Учитывая масштаб разведывательных провалов Исламской Республики во время войны, любое публичное появление Моджтабы может подвергнуть его опасности покушения», — сказал Мохсен Милани, профессор и автор книги «Возвышение Ирана и соперничество с США на Ближнем Востоке». Это поставило бы под угрозу «как преемственность власти, так и способность Тегерана вести переговоры с Вашингтоном или управлять возобновлением конфликта», — добавил он.
Несмотря на угрозы, отсутствие на похоронах разжигает еще большие интриги, выдвигая на первый план вопросы, начиная от того, действительно ли Хаменеи управлял страной, и заканчивая тем, насколько серьезными были его ранения во время атаки.
В течение недели церемоний, посвященных Али Хаменеи, в сети появились видео, созданные ИИ, на которых якобы Моджтаба Хаменеи в disguise (переодетый) идет среди скорбящих в Тегеране, чтобы попрощаться со своим отцом. Прорeжимные журналисты предсказывали, что он находится среди толпы в Мосалле, главной мечети Тегерана, и «не прячется» после «отличной координации» с Корпусом стражей исламской революции. Другие делились фотографиями безбородого мужчины в черной шляпе, утверждая, что это переодетый новый великий аятолла республики.
За несколько часов до захоронения его отца в Мешхеде скорбящие призывали нового верховного лидера и скандировали: «Я здесь, чтобы служить тебе, Моджтаба», в знак присяги на верность.
Несмотря на ожидания и слухи, за шесть дней поминовения в двух странах по его отцу, матери и жене — новый верховный лидер Ирана не появился, чтобы возглавить огромную толпу сторонников, и его не видели стоящим рядом со своими братьями — Мостафой, Масудом и Мейсамом — во время погребения их отца в месте его упокоения, Мешхеде.
В саркастическом посте в социальных сетях министерство иностранных дел Израиля высмеяло Хаменеи за то, что он пропустил похороны своего отца. Рядом с фотографией скорбящих на одной из похоронных процессий в Ираке, несущих плакат с изображением нового верховного лидера, было написано: «Страстное присутствие Моджтабы на похоронной церемонии его отца в Ираке».
В прошлом месяце президент Дональд Трамп заявил, что младший Хаменеи «более рационален», чем его отец, прежде чем косвенно признать, что новый лидер жив, но «довольно серьезно ранен». Иранские медицинские чиновники заявили, что Хаменеи не был серьезно ранен в результате удара. В мае разведка США оценила, что он играет решающую роль в формировании военной стратегии вместе с высокопоставленными иранскими чиновниками.
Отсутствие Моджтабы на похоронах его отца может укрепить у оппозиции Исламской Республики уверенность в том, что он недееспособен, и что его назначение было призвано возложить ответственность за принятие решений на номинального лидера, чье физическое отсутствие может сделать его устранение невозможным.
Но даже среди самых стойких сторонников режима отсутствие Хаменеи может породить сомнения и открыть пространство для некогда табуированной критики на фоне внутренних раздоров по поводу дипломатии с Вашингтоном, которой противятся самые радикальные фракции Ирана.
Некоторые консервативные каналы внутри Исламской Республики обвинили тех, кто ведет переговоры с Западом, в неподчинении приказам Хаменеи, а некоторые маргинальные группы даже намекали на то, что переговорщики совершили переворот — эти обвинения привели к тому, что в министра иностранных дел Аббаса Арагчи и президента Масуда Пезешкиана полетели камни, когда они участвовали в похоронном шествии.
Непоявление Хаменеи может усугубить эти разногласия и сделать чиновников режима объектами дальнейших нападок.
Появление было бы знаменательным, помогая утвердить его новое правление. По иронии судьбы, его покойный отец высмеивал американских лидеров в речи 2005 года за то, что они «исчезли» после терактов 11 сентября, заявив тогда, что «если горький опыт постигнет Иран... мы сами наденем боевые одежды и будем готовы к самопожертвованию».
«Отсутствие (Хаменеи) предполагает либо глубокую паранойю относительно его безопасности, либо серьезные травмы, от которых он еще недостаточно оправился для публичного появления», — заявил CNN Али Ваез, директор иранского проекта в Международной кризисной группе.
Тем не менее, несмотря на слухи, решение не появляться на похоронах, несомненно, было просчитанным. Находясь в укрытии, верховный лидер мог бы обеспечить преемственность, которую Исламская Республика стремилась установить, назначив еще одного Хаменеи, и защитить самую важную фигуру в республике, которая теперь обречена на уничтожение Израилем и США.
Концепция, которую режим стремится защитить, — это «Велаят-е Факих», или попечительство. Она лежит в основе Исламской Республики, где верховный лидер позиционируется как власть, которая будет править нацией до возвращения скрытого Имама — святого человека в шиитском исламе, который появится в конце времен, чтобы установить справедливость в мире.
Ваез говорит, что роль верховного лидера заключается в том, чтобы функционировать как публичный лидер Исламской Республики и как внутренний надзиратель самой системы.
На практике самая важная задача, стоящая сейчас перед младшим Хаменеи, — это сохранить единство между ключевыми операторами Исламской Республики за кулисами, в то время как они борются за сохранение режима прекращения огня с США и соглашения, которое откроет потоки богатства для Ирана.
«Продолжающееся отсутствие может вызвать некоторые вопросы у ключевых сторонников режима, но не менее важно то, какую роль он играет за кулисами, выступая в качестве арбитра между политическими элитами и элитами безопасности, которые могут не сходиться во взглядах на вопросы внутренней и внешней политики», — говорит Ваез.
Даже без физического присутствия в публичной сфере идея правления Хаменеи из тени служит защите его авторитета — даже если это оставляет нового верховного лидера открытым для слухов о том, что он мертв или даже является картонной фигурой, согласно мемам.
«Быть невидимым не означает быть безответственным, — добавил Ваез, — ни из-за той власти, которой он обладает в принципе, ни из-за той, которой ему может не хватать на практике».
Для получения дополнительных новостей CNN и информационных бюллетеней создайте учетную запись на CNN.com