Голубой, зелёный, янтарный: цвет чьих-то глаз сразу привлекает наше внимание. Но в человеческих глазах есть кое-что необычное: у нас большая видимая область белка, окружающая радужку. У большинства других млекопитающих глаза полностью тёмные, с почти неразличимыми зрачками. Так почему же мы другие? Для чего на самом деле нужна белая часть наших глаз?
Белки наших глаз помогают нам устанавливать связи
Учёные почти не обращали внимания на этот вопрос до 1997 года, когда Сиро Косимa, японский биолог из Киотского университета, решил изучить его подробнее. Он сравнил глаза почти половины существующих приматов и обнаружил, что только у людей есть белки в глазах.
Его теория заключалась в том, что белая часть глаза (склера) помогает нам общаться, так как позволяет легче определить, куда смотрит человек. Контраст между белой склерой и тёмным зрачком делает очертания глаза более заметными. У нас также более вытянутые глаза, чем у других животных, что ещё больше облегчает понимание направления взгляда.
Следить за чьим-то взглядом удивительно эффективно. Это может указывать на то, говорит ли человек правду, привлекать внимание к чему-либо и даже помогать нам сближаться. В конце концов, язык может быть сложным и неоднозначным. «Важно создать быстрый коммуникативный шаг», — говорит Фумихиро Кано, когнитивист из Университета Кюсю в Японии. «Белая склера помогает в этом».
Гипотеза кооперативного глаза
В 2007 году Майкл Томаселло, психолог из Университета Дьюка, развил более ранние идеи Косимa, сформулировав гипотезу кооперативного глаза. Он утверждал, что белая склера особенно полезна для человеческой кооперации.
Например, белки наших глаз помогают нам понять, на чём сосредоточен человек. Возможно, это даже помогало нашим предкам охотиться вместе и делиться ресурсами. Центральной идеей его теории было то, что люди необычайно чувствительны к тому, куда смотрят другие.
Чтобы проверить это, он провёл эксперимент с участием человеческих младенцев, горилл, шимпанзе и бонобо. Учёный смотрел на потолок, двигая только глазами, только головой или и тем, и другим.
Человеческие младенцы в основном следовали за направлением взгляда учёного. Они смотрели вверх почти в три раза чаще, когда он взглянул на потолок только глазами, чем когда он просто поднимал голову с закрытыми глазами.
Обезьяны делали наоборот, полагаясь в основном на движение головы, а не на направление взгляда. Они смотрели на потолок примерно в 2,5 раза чаще, когда исследователь поднимал голову, но закрывал глаза.
Почему зрительный контакт так важен для младенцев
С раннего возраста люди особенно чувствительны к зрительному контакту. В исследовании с участием новорождённых, в течение первых пяти дней их жизни, исследователи обнаружили, что младенцы дольше смотрели на лица, взгляд которых был направлен на них. Способность активно следить за тем, куда смотрят другие, появляется в возрасте от двух до четырёх месяцев, а к восьми месяцам становится устойчивым поведением.
«Направление взгляда — это естественный указатель, который облегчает взаимопонимание», — говорит Кано. «Если вы посмотрите на человеческого младенца, он заинтересуется вами».
Зрительный контакт также помогает развивать необходимые языковые навыки. Наличие белой склеры означает, что младенцы могут легче следить за глазами взрослого, направленными на определённый объект, слышать название этого объекта и развивать свой словарный запас. Исследования показывают, что младенцы, которые в возрасте десяти месяцев чаще следят за направлением взгляда, имеют больший словарный запас.
Похожие истории из рубрики «Спросите нас о чём угодно»
Почему ленивцы рискуют жизнью, чтобы сходить в туалет
Как морские млекопитающие поддерживают водный баланс в солёном море
Живут ли какие-нибудь жуки в океане? Краткий ответ: не совсем.
Нет, медведи на самом деле не впадают в спячку
Почему так много птиц?
Почему некоторые животные поедают своих детёнышей
Является ли белок глаза настоящим секретом человеческой связи или это что-то другое?
Однако недавно Хуан Переа-Гарсия, эволюционный биолог из Университета Лас-Пальмас-де-Гран-Канария, поставил под сомнение, насколько важен белок глаза на самом деле для общения.
«Гипотеза кооперативного глаза использует предвзятость человеческого исключительства», — говорит Переа-Гарсия. «Поэтому она так убедительна». Со времени исследования Томаселло 2007 года, предложившего эту теорию, исследования показали, что существуют и другие приматы с белой склерой.
Переа-Гарсия также указывает на то, что у некоторых людей из Южной Азии, Африки и Австралии склера не однородно белая, а более пигментированная. Поэтому он утверждает, что для общения важна не белизна глаз, а контраст между склерой и радужкой. У шимпанзе также тёмная склера со светлой радужкой, что может служить той же цели.
Но это может быть неполной картиной. Хотя склера человека не всегда однородно белая, мы, как правило, демонстрируем значительно больше белка глаз, чем большинство приматов, и эксперименты показывают, что это различие имеет значение.
Кано и его команда сравнили, как люди и шимпанзе интерпретируют изображения человеческих глаз и глаз шимпанзе. Они обнаружили, что оба вида лучше различают направление взгляда по человеческим глазам. Затем они сделали оба изображения меньше и темнее. Глаза шимпанзе стало расшифровать ещё труднее, чем человеческие.
Команда даже цифровым образом изменила глаза шимпанзе, сделав склеру белой, и обнаружила, что распознавание направления взгляда сразу же улучшилось.
«Наша работа показывает, что видимость направления взгляда зависит не только от контраста между радужкой и склерой, но и от заметности общего контура глаза», — говорит Кано. Другими словами, дело не только в том, насколько хорошо выделяется радужка. Белая склера делает всю форму глаза более заметной на фоне лица, что трудно различить в тёмных глазах шимпанзе. Именно совместная работа этих особенностей, по-видимому, облегчает слежение за направлением нашего взгляда в условиях плохой видимости.
Белки наших глаз также указывают на здоровье и возраст
Белые глаза могут иметь и другое назначение: они позволяют легче замечать изменения цвета глаз, которые могут указывать на важную информацию о здоровье или возрасте.
С возрастом белки глаз постепенно становятся более жёлтыми или красными из-за жировых отложений и увеличения количества кровеносных сосудов вокруг глаз. Этот сдвиг может происходить быстрее при плохом здоровье или питании.
Однако если склера внезапно меняет цвет, это может сигнализировать о более серьёзных проблемах со здоровьем. Сильное пожелтение тесно связано с желтухой — неспособностью печени должным образом фильтровать кровь, в то время как острое покраснение может указывать на глазную инфекцию. Жёлтая или красная склера также влияет на то, насколько здоровыми вас считают другие.
Исследователи проверили это, цифровым образом изменяя изображения глаз, делая их более красными или жёлтыми. Люди с жёлтыми или красными глазами воспринимались как менее здоровые, более старые и менее привлекательные. Это немедленная точка отсчёта, показывающая, как много информации мы получаем от наших глаз.
Итак, в следующий раз, когда вы встретитесь взглядом с кем-то через комнату и улыбнётесь, найдите секунду, чтобы оценить важность белка в его глазах. Без него эта связь могла бы никогда не состояться.
В рубрике «Спросите нас о чём угодно» журнал Popular Science отвечает на ваши самые необычные, поражающие воображение вопросы — от повседневных вещей, которые вас всегда интересовали, до причудливых, о которых вы никогда не думали спросить. Есть что-то, что вы всегда хотели узнать? Спросите нас.