Когда волны тепла обрушиваются на запад США, риск лесных пожаров быстро возрастает. Длительная жара высушивает растительность, но это лишь часть причины – волны тепла также играют иные роли в распространении лесных пожаров.
В новом исследовании наша команда ученых, изучающих пожары и климат, проанализировала два десятилетия активности лесных пожаров на Западе, с 2001 по 2024 год, и впервые количественно оценила влияние волн тепла на эти пожары.
Мы ожидали значительного воздействия, но цифры всё равно нас удивили: в то время как волны тепла, которые мы определили как три или более последовательных дня с температурами в верхнем десятке самых жарких дней, составляли лишь от 12% до 15% дней теплого сезона, мы обнаружили, что 42% всей площади, выжженной пожарами, приходилось на период во время или сразу после волны тепла.
Более того, количество площади, выгоравшей каждый день, было более чем на 50% больше во время волн тепла, чем в более прохладные дни непосредственно перед началом волны тепла во многих частях Запада. В некоторых регионах разница была гораздо больше – до 300%.
Как волны тепла усиливают риск пожаров
Волны тепла создают условия, благоприятствующие возникновению и распространению лесных пожаров, несколькими способами.
Во-первых, высокие температуры увеличивают потребность атмосферы во влаге, то есть скорость, с которой воздух может испарять влагу с земли и растительности. В результате эти горючие материалы быстро высыхают, что облегчает их воспламенение.
Волны тепла также ограничивают ночную влажность. Более сухой воздух позволяет пожарам оставаться активными в течение более длительного времени и гореть в течение большего количества ночных часов.
Усугубляя ситуацию, волны тепла могут создавать условия, благоприятные для молний, из-за горячей, нестабильной атмосферы. Мы обнаружили увеличение количества наземных разрядов молний, включая «сухие» молнии, во время и после волн тепла во многих частях Запада.
Сухая молния может возникать, когда осадки в грозовой системе испаряются, не достигнув земли. Этот тип молнии особенно опасен, потому что он может воспламенить растительность, не производя достаточного количества дождя, чтобы потушить пламя.
Эти факторы в совокупности повышают риск лесных пожаров. Этот риск часто сохраняется даже после окончания волны тепла, поскольку сухая растительность и мертвый материал на земле, как правило, остаются необычно сухими в течение нескольких дней после того, как температура возвращается к норме, что позволяет пожарам продолжать расти.
Тенденции в жаре и пожарах
Связь между волнами тепла и активностью лесных пожаров становится все более важной, поскольку волны тепла становятся все более распространенными по мере повышения глобальной температуры, чему способствуют выбросы парниковых газов.
С 2001 года количество дней с волнами тепла в лесах западной части США почти удвоилось. За тот же период площадь выгоревших лесов увеличилась в 2,5 раза. Примечательно, что без увеличения количества дней с волнами тепла с 2001 года, как мы обнаружили, совокупная площадь выгоревших лесов была бы на 37% меньше.
Однако не все экосистемы реагируют одинаково.
В то время как мы обнаружили сильную долгосрочную связь между увеличением числа волн тепла и увеличением площади пожаров в лесах, этого не наблюдалось в лугах и кустарниковых зарослях, где общая площадь пожаров не увеличилась. В лугах и кустарниковых зарослях площадь, выгорающая за данный год, в большей степени зависит от количества доступной растительности, чем только от жары.
Будущее с еще более сухими волнами тепла
Изменение климата приводит к тому, что лето на западе США становится жарче и суше. Следовательно, относительная влажность во время волн тепла также снизилась в последние десятилетия, особенно в лесистых районах Калифорнии, Орегона и Вашингтона.
Эти более сухие волны тепла, по-видимому, особенно эффективно усиливают активность лесных пожаров. Наряду с давним дефицитом пожаров, который возник из-за практики быстрого тушения пожаров вместо того, чтобы позволить низовым пожарам выжигать лесной мусор, эти факторы повысили потенциал крупных пожаров на Западе.
Прогнозы лесных пожаров уже учитывают такие факторы, как ветер, влажность и сухость горючих материалов, но обычно они не включают волны тепла. Наше исследование предполагает, что волны тепла заслуживают большего внимания, поскольку они являются не просто периодами некомфортной, а иногда и смертельно опасной погоды, но и все более важными факторами риска лесных пожаров.
Эта статья перепечатана из The Conversation, некоммерческой независимой новостной организации, предоставляющей вам факты и надежный анализ, чтобы помочь вам разобраться в нашем сложном мире. Она была написана: Дмитрием Калашниковым, Калифорнийский университет в Мерседе; Конг Инь, Калифорнийский университет в Мерседе; Мадхуликой Гуразадой, Калифорнийский университет в Мерседе, и Мукешем Кумаром. Лесные пожары сводят на нет прогресс Америки в борьбе с загрязнением озоном, основным ингредиентом смога.
Как Америка способствовала все более разрушительным лесным пожарам – и что это значит для защиты домов сегодня. Знаменитые леса Запада все с большим трудом восстанавливаются после лесных пожаров – изменение того, как горят пожары, может повысить их шансы.
Дмитрий Калашников получает финансирование от Национального научного фонда.
Мадхулика Гуразада получает финансирование в рамках Инициативы инноваций Farms Food Future, поддерживаемой региональным вызовом «Построить лучше, чем было» Управления экономического развития Министерства торговли США.
Конг Инь и Мукеш Кумар не работают, не консультируют, не владеют акциями и не получают финансирование ни от одной компании или организации, которая могла бы извлечь выгоду из этой статьи, и не раскрыли никакой соответствующей принадлежности, помимо своей академической должности.