NASA вскоре попытается сделать то, чего никогда не делала раньше: спасти космический телескоп от падения на Землю с помощью сервисного робота.
Это звучит как сюжет из научно-фантастического фильма, но NASA надеется, что это может помочь удержать на орбите тонущий телескоп Neil Gehrels Swift Observatory немного дольше.
По данным американского космического агентства, миссия может стартовать уже во вторник, 30 июня, в 6:17 утра по восточному времени США (10:17 UTC), и мы будем держать вас в курсе прогресса.
Если эта миссия сработает, одним из следующих кандидатов на продление срока службы станет всеми любимый космический телескоп «Хаббл».
«Это первый американский космический робот, который отправится в космос и сделает нечто подобное», — заявил агентству Associated Press Гонхи Ли, генеральный директор компании Katalyst Space, нанятой для выполнения этой миссии.
«Это миссия с высоким риском, но и с высокой наградой», — говорит Шон Домагал-Голдман, директор Астрофизического отдела NASA.
«Swift играет заметную роль в нашем флоте. Мы можем многое выиграть, предприняв эту попытку подъёма, которая обходится дешевле, чем попытка заменить возможности Swift, и позволяет NASA продвигать национальную индустрию обслуживания спутников на благо всех».
Телескоп Swift был запущен в 2004 году и способен делать снимки в видимом, ультрафиолетовом, рентгеновском и гамма-диапазонах.
Взгляните на эту прекрасную мозаику ниже, которая состоит из 330 изображений, полученных Swift.
Это самое детализированное изображение нашей соседней галактики Андромеды, когда-либо полученное в ультрафиолетовом свете, показывающее область шириной 200 000 световых лет и высотой 100 000 световых лет.
Но в последние годы обсерватория быстро снижается.
Все космические аппараты на низкой околоземной орбите испытывают сопротивление атмосферы нашей планеты и, при отсутствии двигательных установок, постепенно теряют высоту.
Однако Swift падает быстрее, чем ожидалось, из-за недавних периодов интенсивной солнечной активности (помните недавний солнечный максимум?).
Чтобы выжить, его необходимо как можно скорее поднять на более стабильную орбиту.
Именно поэтому NASA заключило контракт с Katalyst Space, чтобы помочь осуществить это, — контракт, стоимость которого, как сообщается, составила 30 миллионов долларов США.
По данным NASA, уже 30 июня роботизированный сервисный космический аппарат LINK компании Katalyst будет запущен в космос на ракете Pegasus XL.
Космический аппарат LINK вы можете увидеть ниже.
Робот захватит космический телескоп и попытается поднять его в течение нескольких месяцев.
Контракт был заключён с Katalyst только в прошлом сентябре, поэтому у компании было «менее одного года на проектирование, сборку, испытания и запуск космического аппарата для встречи, захвата и подъёма Swift», поясняет NASA.
Тем временем команда в Центре космических полётов имени Годдарда вносила эксплуатационные изменения в телескоп, чтобы удерживать его на высоте не менее 300 километров (185 миль) над поверхностью Земли, что даст ему наилучшие шансы на успех.
Конечно, падение телескопа обратно на Землю само по себе не было бы катастрофой. Спутники часто падают на Землю.
Но NASA рассматривает это как испытание будущего потенциала освоения космоса.
«Этот смелый подход также продлевает научную жизнь Swift и обходится дешевле, чем замена уникальных возможностей обсерватории», — пояснили в NASA.
По теме: Затеряйтесь в 50 захватывающих дух новых изображениях, выпущенных к юбилею «Хаббла»
Следите за новостями — мы будем держать вас в курсе успеха миссии.
Эта статья была проверена на факты Ребеккой Дайер и отредактирована Питером Докриллом. Хотя мы гордимся нашим процессом, мы всего лишь люди. Если вы заметили ошибку, пожалуйста, сообщите нам.
Истории ScienceAlert пишутся, проверяются на факты и редактируются людьми, а не создаются искусственным интеллектом. Не пропустите ни одной истории, подпишитесь здесь.
Гигантская структура, найденная в глубоком космосе, бросает вызов нашему пониманию Вселенной
Этот знаменитый странный «розовый Плутон» может иметь солёные облака, показало исследование
Грохот глубоко внутри Марса указывает на обширную древнюю магматическую систему