Американцы ежегодно выпивают десятки миллиардов фунтов молока, чтобы получать белок для наращивания мышечной массы, а также витамин D и кальций для укрепления костей.
Но новое исследование показывает, что под угрозой находятся как качество, так и количество производимого молока.
Согласно исследованию Корнелльского университета (Нью-Йорк), тепловой стресс, вызванный антропогенным изменением климата, снижает уровень белка и жира в молоке, а также влияет на объемы производства.
Исследователи университета предупреждают, что эти последствия могут незаметно привести к миллионным экономическим потерям, особенно по мере того, как годы становятся жарче. Ученые говорят, что этот год может стать самым жарким за всю историю наблюдений.
«Вызванное жарой разбавление этих ценных компонентов молока происходит своего рода незаметно, — заявил в своем сообщении Ариэль Ортис-Бобеа, доцент кафедры экономики сельского хозяйства Корнелльского университета. — Когда вы учитываете ухудшение состава молока, экономические потери оказываются того же порядка, что и эффект от снижения надоев, так что это просто удваивает ущерб».
При повышении индекса температуры и влажности всего на 10 пунктов надои снижаются на 1,2 процента, а выручка — на 2,8 процента, что означает потерю 1,65 миллиарда долларов для всей отрасли.
Исследователи подсчитали ущерб, используя данные о погоде и надоях, собранные в 43 штатах в период с 2007 по 2016 год.
Негативное воздействие на молоко начиналось при более низких температурах, чем те, которые можно было бы считать экстремальной жарой, и усиливалось по мере повышения температуры.
«Если день с температурой 60–70 градусов по Фаренгейту (около 15–21°C), вы не видите никакого влияния на надои, но молоко начинает постепенно разбавляться, — сказал Ортис-Бобеа. — В отличие от эффекта снижения надоев, который бывает только летом, это происходит постоянно».
К сожалению, также мало доказательств того, что коровы устойчивы к жаре.
Согласно исследованию Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), каждое лето только в одном штате могут погибать сотни коров, и они также восприимчивы к экстремальному холоду.
«Эти проблемы имеют значительные экономические последствия: например, зимние холода на Северных равнинах привели к потерям скота на сумму более 20 миллионов долларов только в 2023 году, в то время как тепловой стресс по всей стране ежегодно наносит откормочным хозяйствам ущерб, оцениваемый в 370 миллионов долларов», — заявило космическое агентство в ноябре прошлого года.
Команда Корнелльского университета отметила, что единственной адаптацией к экстремальной жаре стал выбор мест для ведения сельского хозяйства самой отраслью.
«Это еще одно препятствие для молочных фермеров, — сказал Ортис-Бобеа. — Цены на молоко низкие, фермеры борются за выживание, и это обычно приводит к дальнейшей консолидации, что буквально и экономически меняет ландшафт в сельской местности».
В будущем команда надеется выяснить, существуют ли отдельные коровы, более устойчивые к жаре, чем другие, а также можно ли обменять устойчивость белка, жира и жары в молоке на более высокие надои.
Молочная промышленность производит 20 процентов всей животноводческой продукции США, а ее годовая стоимость оценивается почти в 60 миллиардов долларов.