Крошечный ярко-голубой осьминог Microeledone galapagensis настолько мал, что помещается на ладони, но удачи попытаться встретить одного из них. По словам морских биологов, вам, скорее всего, придется пока довольствоваться любованием им издалека, если только у вас нет доступа к глубоководному аппарату и билета на Галапагосские острова.
M. galapagensis впервые описан в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Zootaxa, но ученые впервые столкнулись с этим осьминогом еще в 2015 году. Во время глубоководной экспедиции на борту исследовательского судна E/V Nautilus биологи заметили это крошечное беспозвоночное, управляя дистанционно управляемым аппаратом (ROV) вдоль океанского дна недалеко от острова Дарвин. Его ярко-голубая окраска выделялась на фоне подводного горного склона на глубине около 5800 футов (1768 метров), что побудило к более тщательному изучению.
«Разве это не милый малыш?» — слышен голос одного из исследователей в аудиозаписи с ROV.
Команда вскоре успешно подобрала образец, а затем засняла на видео еще двух особей во время экспедиции. Однако более тщательное лабораторное исследование поставило экспертов в тупик, что побудило их отправить фотографию эксперту по осьминогам из Полевого музея Джанет Войт.
«Я сразу поняла, что это что-то особенное. Я никогда не видела ничего подобного», — вспоминает соавтор исследования в своем заявлении.
Однако была одна большая проблема. Определение того, является ли образец ранее неизвестным видом, обычно требует полного вскрытия, которое неизбежно уничтожает образец. Поскольку это был единственный когда-либо собранный M. galapagensis, Войт не хотела терять такой ценный экземпляр.
Решение в конечном итоге пришло в виде технологии микро-компьютерной томографии (микро-КТ). С помощью Стефани Смит, заведующей лабораторией рентгеновской КТ Полевого музея, команда смогла наконец получить детальное изображение анатомии M. galapagensis, объединив тысячи тонких рентгеновских снимков в 3D-модель.
«Поскольку КТ-визуализация неразрушающая, она особенно важна для таких типовых образцов, как этот. И это замечательно для меня, потому что люди часто приносят мне эти невероятно редкие и потрясающе красивые образцы, и я получаю привилегию виртуально вскрывать их», — объяснила Смит, также соавтор исследования.
После многих лет работы Войт и ее коллеги наконец смогли подтвердить, что осьминог принадлежит к новому виду, заслуживающему собственного названия. Более того, M. galapagensis представляет собой первый вид осьминога, официально описанный Войт за ее более чем 40-летнюю карьеру.
«Это маленькие осьминоги, живущие в глубоком море, и вряд ли кто-то на Земле когда-либо видел их. Я просто чувствую себя счастливой, что мне довелось с ними работать», — сказала она.
«Получить образец для Джанет было долгим процессом, но я с радостью повторила бы его, если бы это означало узнать о самых драгоценных уголках нашего океана хоть немного больше», — добавила соавтор исследования и морской биолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Салом Бугласс.