Недавно описанная ископаемая черепаха из древней Флориды, судя по всему, пережила жестокую встречу с одной из крупнейших пресноводных рыб Северной Америки — и сохранила доказательства этого в своем панцире на протяжении миллионов лет.
Палеонтолог Джейсон Бурк утверждает, что небольшая мускусная черепаха, получившая название Sternotherus pugnatus, вероятно, столкнулась с панцирной щукой около 5,5 миллионов лет назад в речной системе позднего миоцена.
Музей естественной истории Флориды на прошлой неделе подробно рассказал о том, как Бурк описал вымерший вид после изучения сотен ископаемых черепах из Монтбрука в северной Флориде. Полные результаты были опубликованы в журнале Historical Biology.
Название Sternotherus pugnatus отсылает к очевидной выносливости черепахи. Бурк обнаружил множество панцирей с зажившими царапинами, следами укусов, трещинами и переломами костей, что позволяет предположить, что это животное регулярно переживало опасные столкновения.
Одним из нападавших, по-видимому, была панцирная щука или ее близкий родственник. Бурк нашел крошечные фрагменты зубов, застрявшие в углублениях на нескольких панцирях, и сравнение с другими ископаемыми образцами и сохранившимся черепом щуки показало, что зубы рыб были наиболее подходящим вариантом. Панцирная щука может достигать 10 футов в длину и весить до 370 фунтов.
«Я сразу подумал о щуке. Их зубы выпадают довольно регулярно», — сказал Бурк. В Монтбруке, добавил он, «мы с трудом могли найти землю, когда прощупывали грунт отвертками — повсюду был сплошной слой перемешанных костей черепах, рыб и аллигаторов».
Окаменелости происходят из так называемого «смертоносного слоя черепах» в Монтбруке — плотного отложения, заполненного костями черепах, рыб и аллигаторов. Исследователи полагают, что он мог образоваться, когда черепахи собирались в пересыхающем водоеме во время засухи, хотя есть и другая возможность: птицы сбрасывали останки черепах в этом месте в течение долгого времени.
Открытие дает представление о том, как функционировали древние пресноводные экосистемы и как мелкие животные могли выживать в столкновениях с гигантскими хищниками. Мускусные черепахи мало изучены в ископаемой летописи, поэтому большая выборка хорошо сохранившихся панцирей дает ученым возможность проследить как их поведение, так и анатомию.
Если засуха собрала черепах и щук в одном уменьшающемся водоеме, у этого сценария есть современная параллель. Сегодня вызванные деятельностью человека климатические изменения и изменение русел рек могут сокращать среду обитания, скучивать диких животных и менять взаимодействие между хищниками и жертвами.
Более здоровые реки и водно-болотные угодья поддерживают биоразнообразие, помогают смягчать последствия засухи и защищают местные сообщества, зависящие от пресноводных систем. Такие окаменелости могут помочь исследователям лучше понять, какие виды выживали в прошлом и что может произойти, поскольку сегодняшние экосистемы испытывают растущее давление.
Сотрудники музея, студенты и волонтеры ведут раскопки в Монтбруке с 2015 года, и это место уже принесло крупные находки, включая кладбище слонов, череп саблезубой кошки и другие вымершие виды. Бурк потратил около десяти лет на сортировку материала по черепахам, чтобы идентифицировать новый вид.
«Смертоносный слой черепах» может хранить ключи не только к засухе, но и к хищничеству, поеданию падали и тому, как останки перемещались в древней пищевой сети.
Получите бесплатные информационные бюллетени TCD для получения простых советов, умных рекомендаций и возможности выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.