Новые кадры из болот Эверглейдс на юге Флориды заставляют учёных пересмотреть представления о том, насколько грозными могут быть инвазивные бирманские питоны. Биологи утверждают, что строение челюсти этого вида позволяет экстремально широко открывать пасть, давая крупным змеям возможность заглатывать добычу размером со взрослого оленя и даже аллигатора.
В клипе, опубликованном ABC News и распространённом AZ Animals, показано, как 115-фунтовый бирманский питон заглатывает 77-фунтового белохвостого оленя — трапезу, вес которой составляет примерно семь десятых от веса самой змеи.
Причина этого поразительного природного явления кроется в анатомии змеи.
В исследовании 2022 года, на которое ссылается AZ Animals, учёный из Университета Цинциннати Брюс Джейн и его команда обнаружили, что максимальное раскрытие пасти питона (или размер его рта) увеличивается непропорционально его телу; на самом деле, оно растёт гораздо быстрее.
Издание отметило, что, вопреки распространённому мифу, когда питон поедает крупную добычу, его челюсти не вывихиваются. Эластичная ткань соединяет две половины нижней челюсти, а подвижная квадратная кость позволяет всей структуре челюсти раздвигаться в стороны. В сочетании с растяжимой кожей этот механизм позволяет питону постепенно, кусок за куском, натягивать челюсти на добычу, пока она не будет полностью проглочена.
Хотя само видео выглядит шокирующе, оно указывает на более серьёзную проблему, растущую в Эверглейдс Флориды.
AZ Animals отмечает, что бирманские питоны не являются коренными обитателями Эверглейдс. Их популяция сформировалась в основном из сбежавших или намеренно выпущенных на волю экзотических домашних питомцев, что делает нашествие, по крайней мере частично, результатом действий человека.
Многие виды флоридской фауны не эволюционировали вместе с такими хищниками, что делает их плохо приспособленными к тому, чтобы их избегать. Биологи находили внутри пойманных питонов останки добычи: от оленей и взрослых аллигаторов до цапель и находящихся под угрозой исчезновения лесных хомяков с острова Ки-Ларго.
Такой уровень хищничества может изменить пищевую цепочку в одной из важнейших водно-болотных систем страны. Эверглейдс поддерживают туризм, отдых, рыболовство и обеспечивают естественную защиту от штормов для близлежащих сообществ, поэтому нарушения там могут иметь последствия, далеко выходящие за рамки поедаемых животных.
Согласно AZ Animals, власти штата пытаются замедлить ущерб. Комиссия по охране рыбы и дикой природы Флориды проводит ежегодный конкурс «Florida Python Challenge», а нанятые охотники в течение года удаляют тысячи дополнительных змей.
Тем не менее, учёные больше не считают полное искоренение реалистичной целью. Акцент сместился на сдерживание и предотвращение распространения змей дальше на север или в прибрежные районы.
Для многих биологов видео из Южной Флориды подтверждает то, на что указывало исследование Джейна: самые крупные питоны способны поедать гораздо более крупную добычу, чем некоторые могли бы ожидать.
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD, чтобы узнавать полезные советы, получать умные рекомендации и шанс выиграть 5 000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.