Дети Джона Макфолла взволнованы. Но не потому, что их отца только что отобрали для новаторской космической миссии, а потому, что он пообещал им собаку, когда отправится в полет.
«Возможно, я в какой-то момент упомянул, что если полечу в космос, они смогут завести собаку», — сказал британец, стремящийся стать первым астронавтом с инвалидностью.
«Так что, к сожалению, моя младшая дочь очень зациклена на этом. Ей всё равно, что я лечу в космос, единственная причина, по которой она хочет, чтобы я полетел в космос, — это чтобы она могла получить собаку».
Он также сказал, что его напряженная работа в NHS (Национальной службе здравоохранения Великобритании) «закалила его» для вызовов космоса.
На этой неделе Космическое агентство Великобритании объявило, что объединяется с Vast, калифорнийской компанией по космическому проживанию, для сбора средств на миссию по отправке г-на Макфолла на «Хейвен-1» (Haven-1), свою новую космическую станцию, запуск которой запланирован на следующий год.
45-летний отец троих детей, родившийся в графстве Суррей и выросший в Сомерсете, лишился части правой ноги в 19 лет после аварии на мотоцикле.
Два года назад ему разрешили полететь в космос после того, как двухлетнее технико-экономическое обоснование показало, что его протез ноги не помешает ему выполнять все свои обязанности, а материалы в ноге не отравят воздух в модуле, где он будет находиться.
Заново научившись бегать, он стал профессиональным спортсменом, завоевав бронзу на Паралимпийских играх 2008 года в Пекине в беге на 100 метров (класс T42), а позже получил образование хирурга-ортопеда в NHS.
В настоящее время он живет с женой и тремя детьми в Кёльне (Германия), где находится центр подготовки астронавтов Европейского космического агентства, но в сентябре вернется в Великобританию, чтобы продолжить работу в качестве регистратора-специалиста по травматологии и ортопедии в NHS в Портсмуте.
Он считает, что NHS — идеальный полигон для работы в космосе.
«Изучать медицину и работать врачом — это тяжело, и прохождение через этот процесс действительно готовит вас к работе в суровых условиях, к работе под давлением, долгие часы, ненормированный график», — сказал он.
«Выйдя на время из медицины и оглядываясь назад, я понимаю, что это сослужило мне огромную службу в предстоящем путешествии и заставляет меня невероятно гордиться тем, что я врач и хирург».
«Каждый астронавт должен пойти поработать в NHS».
Его медицинская подготовка также делает его идеальным кандидатом для отработки процедур в космосе, которые никогда не предпринимались.
В условиях микрогравитации астронавты страдают от состояния, называемого нейро-окулярным синдромом, связанным с космосом, когда жидкость в организме поднимается, что приводит к отеку зрительного нерва и ухудшению зрения.
«На самом деле, единственный способ полностью понять изменения давления — это, возможно, сделать люмбальную пункцию (спинномозговую пункцию), поэтому наличие человека, имеющего медицинскую подготовку для этого, уникально», — сказал г-н Макфолл.
«Когда думаешь о том, где мы будем через 50–100 лет, когда будем осваивать дальний космос, мы захотим оказывать медицинские и хирургические услуги, поэтому я, безусловно, заинтересован в рассмотрении хирургии в космосе как возможности в будущем».
Если финансирование будет найдено, г-н Макфолл будет проводить новаторские исследования физиологии человека, протезирования в условиях микрогравитации и движения на низкой околоземной орбите.
Результаты могут принести значительную пользу людям с инвалидностью на Земле, например, в разработке более легких и адаптируемых протезов.
Миссия зависит от поиска спонсоров, в число которых могут войти фармацевтические или инженерные компании, желающие провести эксперименты в условиях микрогравитации, или фирмы, заинтересованные в размещении своей продукции в космосе.
Это сделало бы г-на Макфолла не только первым работающим астронавтом с инвалидностью, но и первым коммерческим астронавтом; его скафандр, возможно, будет нести брендинг спонсоров, подобно гонщикам Формулы-1.
А после низкой околоземной орбиты г-н Макфолл нацеливается на Луну.
«Надеюсь, это следующее возможное место назначения. Я бы очень хотел полететь», — сказал он.
«Когда говоришь о физической инвалидности, особенно о моей инвалидности — ампутации нижней конечности, — фраза "прогуляться по Луне", что бы это значило для человека с нарушением подвижности — прогуляться по Луне!»
А пока семейная жизнь прочно удерживает его на земле, и, несмотря на статус астронавта и множество медалей, именно жена, сын и две дочери вызывают у него наибольшую гордость.
«Забавно, мои дети ходят в школу, где одно время было четверо родителей-астронавтов. Для них это в порядке вещей», — сказал он.
«Но больше всего я горжусь своей семьей. Я думаю, что иметь семью и растить детей — это, вероятно, самый большой вызов, потому что это требует постоянства, внимания и заботы изо дня в день, и да, это определенно сложнее, чем космос».
Первоначальная миссия «Хейвен-1» предусматривает, что четыре экипажа или четыре астронавта будут посещать космическую станцию на двухнедельные периоды. Они отправятся туда на космическом корабле SpaceX Crew Dragon.
Космическое агентство Великобритании также надеется осуществить полностью британскую миссию с компанией Axiom Space, которую мог бы возглавить Тимоти Пик, бывший британский астронавт.
На следующей неделе NASA объявит, какие астронавты были отобраны для миссии «Артемида III» (Artemis III) в следующем году, которая будет тестировать посадочные модули для возвращения на поверхность Луны.
«Сейчас вокруг центра астронавтов определенно царит оживление, потому что в пилотируемой космонавтике происходит много всего», — добавил г-н Макфолл, который надеется, что его история сможет вдохновить людей с инвалидностью следовать за своей мечтой.
«Я следовал тому, что было глубоко внутри меня. Это была внутренняя страсть, внутреннее любопытство, внутреннее стремление к исследованиям.
«Поэтому я бы сказал: полностью погрузитесь в то, чем вы увлечены, и дело не в достижении результата, а в познании себя и понимании себя, а это приходит через исследование, выяснение того, что вами действительно движет, что вам интересно, и через бросание себе вызова.
«Достижение — это не что-то бинарное, вроде выигрыша или проигрыша медалей или полета в космос. Это то, чем вы больше всего гордитесь в своей жизни».
Компании, заинтересованные в поддержке миссии г-на Макфолла, могут связаться по адресу fly@vastspace.com.
Попробуйте полный доступ к The Telegraph бесплатно сегодня. Откройте для себя их отмеченный наградами веб-сайт и необходимое новостное приложение, а также полезные инструменты и экспертные руководства для ваших денег, здоровья и отпуска.