Аргентинский город «на краю света» Ушуая, отправная точка для экспедиций в Антарктиду, находится под подозрением в том, что стал источником смертельной вспышки хантавируса, унесшей жизни трех пассажиров круизного лайнера.
Судно MV Hondius отправилось из этого впечатляющего патагонского порта, зажатого между заснеженными горами и Южной Атлантикой, 1 апреля.
Пять дней спустя у гражданина Нидерландов, который путешествовал по Южной Америке в орнитологический тур со своей женой, появились симптомы хантавируса — заболевания, переносимого грызунами.
Позже он, его жена и еще один пассажир судна скончались от вируса, что возродило горькие воспоминания о появлении Covid-19, несмотря на то, что эксперты в области здравоохранения преуменьшают сходство между вирусами.
Поиски ответов о вспышке указывают на Ушуаю, хотя местные власти настаивают, что вероятность заражения голландской пары в течение 48 часов, проведенных ими в городе перед круизом, «почти равна нулю».
С приближением зимы туристический сезон идет на спад.
Последние из примерно 500 круизных лайнеров, которые ежегодно заходят в этот порт, исчезли с горизонта, уступив место небольшим экскурсионным катерам, которые перевозят оставшихся в городе туристов к близлежащим колониям морских львов и птиц.
«Мне кажется, все нормально, все в порядке», — сказал AFP Луис Кардона, колумбиец, приехавший с женой, пожимая плечами под ветром и дождем.
Но пара все же не рискует. Оба носят медицинские маски, «из-за холода и из-за ситуации (с хантавирусом)», признался Кардона.
- «Немного обеспокоены» -
«Мы видели несколько человек в масках, но очень мало», — сказала Сильвина Галарса, приехавшая из Конкордии, находящейся в 2700 километрах (1677 милях) к северу от центральной части Аргентины.
Сходя на берег с экскурсионного катера вместе с примерно 40 другими туристами, она заверила, что «никто не говорил об этом (вирусе)», но призналась, что сама «немного обеспокоена».
Власти провинции Огненная Земля, где на южной оконечности Аргентины находится Ушуая, категорически утверждают, что она не может быть источником вспышки, так как умерший голландец, нулевой пациент, заболел через пять дней после отплытия.
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), инкубационный период — время между заражением и появлением симптомов — хантавируса составляет от одной до шести недель, но обычно составляет от двух до трех.
Местные чиновники также отмечают, что на Огненной Земле не было зарегистрировано ни одного случая хантавируса с 1996 года, и что «колиларго», или длиннохвостая мышь, которая является переносчиком штамма Анды, обнаруженного у голландки, а также у нескольких выживших пациентов, является эндемиком северных провинций Аргентины.
Однако остаются сомнения относительно местного подвида этого грызуна.
Ожидается, что в ближайшие дни в Ушуаю прибудет группа аргентинских экспертов, чтобы отловить грызунов и проверить их на наличие вируса.
- Теория свалки -
Огромная свалка, расположенная примерно в шести километрах от Ушуаи, стала предметом пристальных спекуляций.
Местные СМИ сообщили, что голландская пара могла посетить этот район, чтобы попытаться увидеть местные виды птиц, такие как белогорлая каракара, представитель семейства соколиных.
Свалка, которая частично находится под открытым небом, привлекает большое количество птиц-падальщиков. Она огорожена проволочным забором, но к ней можно подойти по нескольким грунтовым дорожкам.
Хотя никаких известных туров на свалку не существует, Хуан Мануэль Павлов, глава регионального туристического управления, сообщил AFP, что ему стало известно о некоторых агентствах, посещающих этот район, предположительно в поисках редких птиц.
Гильермо Деферрари из научно-исследовательского центра Ушуаи преуменьшил значение теории свалки, объяснив, что колиларго является травоядным и питается семенами и фруктами, найденными в лесных экосистемах, а не на свалках, где кормится обычная крыса.
И все же подозрения упорно сохраняются, вызывая разочарование и некоторую обеспокоенность среди туроператоров.
- «Нехорошо» для туризма -
«Очевидно, это нехорошо для какого-либо направления — ассоциироваться с распространением болезни», — сказал Анхель Бризигелли, менеджер компании, владеющей туристическими катерами.
Несмотря на то, что власти преуменьшают потенциальную роль Огненной Земли во вспышке, «реальность такова, что все говорят о лодке, которая отплыла из Ушуаи», — заметил он.
В понедельник в этом районе выпал легкий снег, что ознаменовало скорое начало лыжного сезона.
Луис Кардона, колумбийский турист, не планирует вставать на лыжи, но уверяет, что, независимо от вируса, он «без проблем вернулся бы» в Ушуаю.
str-pbl/cb/msp