Палестинские христиане называют себя «живыми камнями» и говорят, что непрерывно живут на Святой Земле последние 2000 лет. Возможно, так будет недолго, считает пастор Митри Рахеб.
«Если нынешние условия сохранятся, к 2050 году не останется ни одного палестинского христианина», — заявил Рахеб, основатель и президент Университета Дар-аль-Калима в Вифлееме, библейском месте рождения Иисуса Христа.
Столкнувшись с растущей неопределенностью в экономических условиях и условиях безопасности, сотни христиан покинули страну с тех пор, как почти три года назад началась война в секторе Газа.
С начала войны в Газе нападения израильских поселенцев на палестинцев на Западном берегу стали почти ежедневными, а израильские военные увеличили количество своих операций и контрольно-пропускных пунктов.
Исса Кассис, 31-летний предприниматель, подумывает о том, чтобы оставить свою семью и стартап, который он основал в Рамалле на Западном берегу, и иммигрировать в Соединенные Штаты.
«Я начал серьезно думать об этом около года назад», — рассказал Кассис агентству AFP, добавив, что чувствует себя «разочарованным и потерявшим надежду» из-за сложившейся ситуации.
«Каждый раз, когда я продвигаюсь на один шаг вперед в своей работе, я в итоге отступаю на три шага назад».
По оценкам, сегодня на Западном берегу проживают от 40 000 до 45 000 христиан, что составляет чуть более одного процента населения.
В 1967 году, когда Израиль начал оккупацию этой территории, христиане составляли около шести процентов.
- «Тревожный звонок» -
Священнослужители, официальные лица и исследователи говорят, что молодые христиане, такие как Кассис, уезжают из-за ухудшения гуманитарной и экономической ситуации на Западном берегу, где рабочих мест становится все меньше, а передвижение ограничено.
«Раньше родители давили на своих детей, чтобы те оставались здесь. Теперь они поощряют их эмигрировать», — сказал Кассис, добавив, что его мать, которая когда-то возражала против его отъезда, больше не против.
Желание покинуть Западный берег не ограничивается палестинскими христианами, но есть факторы, которые облегчают им это сделать, заявил министр иностранных дел Палестины Варсен Агабекян Шахин.
Христиане могут эмигрировать легче, чем мусульмане, потому что у них больше шансов иметь родственников за границей, что дает им лучшие возможности найти работу и интегрироваться в культурном и социальном плане, говорит Агабекян, которая сама является армянской христианкой.
Сокращение христианского населения на Западном берегу, включая Восточный Иерусалим, «должно прозвучать очень серьезным тревожным звонком для христианского мира», — сказала она.
Она призвала к «очень решительным действиям, чтобы христиане остались на земле, где родился Христос», добавив, что «христианский мир должен увидеть реальность этой оккупации».
Христианское население в секторе Газа значительно меньше: в разрушенной войной территории с населением более двух миллионов человек осталось всего около 600 христиан.
-- Ускоренная эмиграция --
Христианские общины эмигрировали из городов Западного берега волнами, начиная с XVIII века, и теперь в Америке созданы крупные палестинские христианские диаспоры, в том числе более 40 000 только в Чили.
Более 200 христианских семей эмигрировали с Западного берега с начала войны в Газе в 2023 году, по словам пастора Рахеба.
Руководители церквей сообщили AFP, что наблюдают растущую эмиграцию среди молодых членов своих общин.
Христиане Западного берега сосредоточены в аннексированном Израилем Восточном Иерусалиме и Вифлееме, а также в Рамалле и нескольких окрестных деревнях и городах.
В городе Тайбе к востоку от Рамаллы — последнем полностью христианском городе на Западном берегу — церкви задокументировали эмиграцию более 15 семей с 2023 года.
Его население, сейчас составляющее 1200 человек, в 1980-х годах составляло 3000 человек.
В последние годы город неоднократно подвергался нападениям израильских поселенцев, направленным на земли, имущество жителей и даже святые места.
«Ежедневные страдания, вызванные отсутствием безопасности» в результате нападений, в сочетании с тяжелыми экономическими условиями, заставляют жителей пересматривать свое будущее, сообщил AFP отец Башар Фавадле, приходской священник Латинской церкви в Тайбе.
Хотя Тайбе находится всего в 12 километрах (7,5 мили) от Рамаллы, журналистам AFP потребовалось около часа, чтобы добраться до него из-за израильских военных контрольно-пропускных пунктов.
Не считая Восточного Иерусалима, более 500 000 израильтян проживают в поселениях на Западном берегу, где проживает около трех миллионов палестинцев.
Опрос 2020 года, проведенный Палестинским центром политических исследований и опросов, показал, что 35 процентов христиан на Западном берегу рассматривали возможность эмиграции по экономическим причинам, из-за образовательных возможностей или в поисках стабильности и свободы.
В нем также отмечалась обеспокоенность по поводу радикальных исламистских группировок в палестинском обществе, а также вооруженных группировок.
Директор центра, исследователь Халиль Шикаки, заявил, что желание эмигрировать на Западном берегу среди христиан в два раза выше, чем среди мусульман.
Теперь, через шесть лет после этого опроса, сказал он, «почти все стало хуже».
if/lba/sct/jsa/lga