Как назвать массивного доисторического рептильного тирана с большими мощными челюстями и острыми зазубренными зубами?
Если вы сказали «тираннозавр рекс», это понятно: это самый известный хищник среди динозавров. Но это загадочное чудовище бороздило океанские глубины, куда никогда не нырял бродящий по суше тираннозавр. Как бы вы назвали его?
Если вы сказали «Т. рекс», вы будете правы!
Палеонтологи обнаружили огромный новый вид тилозавра — морской ящерицы, принадлежащей к семейству мозазавров. Достигая до 13 метров в длину (размер горбатого кита), этот верховный хищник возрастом 80 миллионов лет является одним из крупнейших известных мозазавров.
Они назвали его Tylosaurus rex, или «король тилозавров», имя, которое имеет культовую аббревиатуру.
«Если какое-то животное и заслуживает это, то именно это», — говорит Амелия Зитлоу, палеонтолог, ранее работавшая в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, а сейчас — в Историческом музее в замке в Висконсине. «Половина его характеристик связана с тем, что у него были более крупные челюсти и более мощный укус».
Зитлоу и ее коллеги объявили о новом подводном ужасе в четверг в журнале Bulletin of the American Museum of Natural History. Эта находка помогает палеонтологам лучше понять эволюцию этих огромных морских ящериц, в том числе то, как и когда отдельные их линии достигли успеха в качестве массивных морских монстров.
(80-футовый ихтиотитан был косаткой своего времени)
«Тилозавры уже известны как одни из крупнейших мозазавров, когда-либо живших», — говорит Тиаго Симоэнс, эволюционный биолог из Принстонского университета. «Я думаю, это исследование подтверждает это, делая их самой крупной группой мозазавров, когда-либо существовавших».
В дополнение к описанию нового вида, Зитлоу и ее команда также собрали всеобъемлющий набор данных по анатомии мозазавров, обновив старую, шаткую версию с нуля, включив в нее измерения от головы до хвоста 300 образцов мозазавров и современных ящериц.
«Я надеюсь, что люди смогут использовать его и уделить тилозаврам то внимание, которого, как мне кажется, у них не было», — говорит Зитлоу.
Измерение морских монстров
Первый известный вид тилозавра, T. proriger («ящерица с шипом-тараном»), был назван 150 лет назад из-за кончиков челюстей, напоминающих таран. Длиной около 9 метров, «это был самый крупный североамериканский мозазавр, известный довольно долгое время», — говорит Майк Полсин, палеонтолог позвоночных из Южного методистского университета и соавтор исследования. «Поскольку морда была так легко узнаваема, люди могли легко отличить его от других мозазавров».
Хотя палеонтологи описывали другие виды тилозавров на протяжении многих лет, большинство образцов, найденных в 84-миллионных породах Канзаса, приписываются T. proriger. По традиции, несколько гигантских образцов, первоначально найденных в 80-миллионных породах вокруг Далласа, штат Техас, включая один крупный, ныне выставленный в Музее природы и науки Перо, также были отнесены к этой классификации.
В 1960-х годах техасский палеонтолог по имени Джон Термонд задавался вопросом в личном письме, не могут ли самые крупные образцы T. proriger быть отдельным видом, который он в шутку назвал «Tylosaurus thallasotyrannus», или «морской тиран». Но он так и не опубликовал эту идею официально.
(Этот морской монстр топил корабли у Константинополя в течение 50 лет — была ли это косатка?)
В 2010 году, когда Полсин получил в дар огромный образец тилозавра от охотника за окаменелостями-любителя, собравшего его недалеко от города, что-то в его особенностях показалось ему странным. В качестве побочного проекта он потратил годы, накапливая дополнительные образцы от охотников за окаменелостями и изучая другие техасские коллекции в Остине и Уэйко. Все чаще он замечал повторяющиеся анатомические черты, «которые явно указывали на то, что это не T. proriger», — говорит он.
Зитлоу также изучала мозазавров, сначала как студентка, затем в рамках своей докторской диссертации в AMNH. Просматривая обширную коллекцию окаменелостей тилозавров в AMNH, ее внимание привлек крупный образец, первоначально собранный в Техасе. Когда в 2022 году Полсин стал внешним консультантом ее диссертации, она спросила его об этом. Полсин сначала вел себя уклончиво, говорит Зитлоу. Затем он сказал ей, что выследил несколько таких колоссальных образцов.
Следующие несколько лет Зитлоу провела, посещая несколько учреждений в Техасе, Нью-Йорке и Массачусетсе, чтобы заново измерить многие из их окаменелостей тилозавров. Команда обнаружила, что более дюжины крупнейших образцов тилозавров, хранящихся в различных музеях, включая 9,5-метрового «Хитского мозазавра» в Музее Перо, «Софи» в Музее естественной истории Йельского университета имени Пибоди и огромного «Бункерного мозазавра» в Музее естественной истории Канзасского университета, имели схожие необычные черты. У всех были мелкозазубренные зубы — необычная черта для мозазавров. У всех были адаптации в черепе и шее, связанные с более мощными челюстями.
«Было совершенно ясно, что эта штука стабильно отличалась», — говорит Зитлоу.
Чтобы убедиться, что эти гиганты не были просто взрослыми особями T. proriger, как она первоначально предполагала в своей студенческой работе, Зитлоу также измерила скелеты 130 современных видов ящериц, изучая особенности черепа, которые меняются в течение их жизни. Анатомические различия, наблюдаемые между T. proriger и крупными тилозаврами, не были теми же признаками, которые менялись по мере роста ящериц. Это, в дополнение к разнице во времени в четыре миллиона лет с T. proriger, позволяет предположить, что крупные техасские тилозавры были отдельным видом, говорит Зитлоу.
Называя нового Т. рекса
В то время как самые крупные образцы T. proriger достигают максимум около 9 метров в длину, образцы T. rex варьировались от 7,5 до 13 метров.
Это была «чертовски большая ящерица», — говорит Рон Тыкоски, куратор Музея Перо и автор статьи. T. rex (морская ящерица), по-видимому, был грозным и агрессивным животным. У одного из нескольких образцов, хранящихся в Музее Перо в Далласе, с прозвищем «Черный рыцарь», отсутствует кончик морды и имеется перелом нижней челюсти.
«Это свидетельство очень энергичных, жестоких столкновений между представителями одного вида», — говорит Тыкоски. «Единственное, что могло это сделать, — это другой тилозавр такого же размера». (Интересно, что у динозавра T. rex, по-видимому, тоже была привычка кусать друг друга за морды.)
Вдохновленная случайной мыслью, пришедшей ей в голову, когда она смотрела на бункерного мозазавра еще студенткой, Зитлоу в шутку предложила Полсину название T. rex.
«Майк очень громко смеялся», — говорит она, и согласился, отметив, что это название служит как для описания его анатомии, так и отдает дань уважения предложению Термонда 1960-х годов.
(Подросток T. rex или совершенно другой динозавр? Дебаты о нанотираннусе получают новый поворот.)
Это также не первый случай, когда команда с задором называет нединозавра «T. rex». В 2001 году команда назвала вымершего доисторического жука, застывшего в янтаре, «Tyrannasorus rex», — говорит Том Хольц, палеонтолог позвоночных из Мэрилендского университета, не участвовавший в исследовании.
Поскольку более известный тираннозавр рекс и недавно открытый мозазавр не жили и не охотились в одной и той же среде, добавляет он, «не должно быть слишком большой путаницы». На протяжении большей части 20-го века тилозавр был стандартным мозазавром в доисторической популярной культуре.
«Действительно, если уж и должен быть „Т. рекс моря“, — сказал Хольц, — я совершенно счастлив, что это название досталось именно ему».
«Я думаю, он его заслуживает, — говорит Зитлоу. — Но мы также немного веселимся».
Ашер Эльбейн — внештатный писатель из Остина. Он регулярно пишет о животных, палеонтологии и естественной истории для National Geographic.