Более половины мирового ВВП зависит от природы – однако дикая природа исчезает с угрожающей скоростью. Хуже всего пришлось пресноводным видам: их популяции сократились на 85% с 1970 года.
Последствия выходят далеко за рамки экологии: деградированная почва угрожает сельскохозяйственным цепочкам поставок, а потеря естественной защиты от наводнений подвергает риску всё больше сообществ.
Проблема усугубляется тем, насколько трудно измерить то, что теряется. Традиционные исследования биоразнообразия полагаются на обученных экологов, которые проводят недели или месяцы в полевых условиях, идентифицируя виды визуально или по звуку. Результаты получаются медленными, дорогими и часто противоречивыми.
«Если бы мы с вами пошли к одной и той же реке, мы бы не составили одинаковый список видов», — рассказывает Euronews Earth Димпал Патель, генеральный директор компании по мониторингу биоразнообразия NatureMetrics. «Это очень затрудняет объединение наборов данных, которые люди могут согласовать и стандартизировать в глобальном масштабе».
Все виды в одной бутылке воды
NatureMetrics построила свой подход на основе экологической ДНК, или eДНК, — генетического материала, который живые организмы выделяют в окружающую среду через клетки кожи, слюну и другие биологические следы. Эта ДНК сохраняется в окружающей среде от нескольких дней до нескольких недель, и для её захвата достаточно простого образца воды или почвы.
«Каждый живой организм выделяет ДНК в окружающую среду, — рассказывает Патель Euronews Earth. — Из этого литра речной воды мы сможем сопоставить каждый из этих следов ДНК с рыбами, амфибиями, млекопитающими, насекомыми, от которых они произошли».
Мы хотели убедиться, что процесс сбора образцов достаточно прост, чтобы с ним справился пятилетний ребёнок, поэтому мы протестировали его на пятилетнем ребёнке.
Процесс сбора был намеренно упрощён. NatureMetrics отправляет наборы для отбора проб в любую точку мира — специальные знания не требуются. «Мы хотели убедиться, что процесс сбора образцов достаточно прост, чтобы с ним справился пятилетний ребёнок, поэтому мы протестировали его на пятилетнем ребёнке, — говорит Патель. — Она показала отличные результаты».
После того как фильтр возвращается в лабораторию, технология секвенирования ДНК, принципиально схожая с той, что используется в криминалистике, идентифицирует каждый вид, присутствующий в образце. Этот метод является неинвазивным: никаких ловушек, сетей или нарушения экосистемы. «Это требует лишь доли времени и доли стоимости, но даёт невероятно точный и богатый набор данных», — рассказывает Патель Euronews Earth.
По теме
Регенеративные фермы потеряли в три раза меньше урожая во время засух во Франции. Вот почему
Дайверы впервые сняли на видео эту акулу в Средиземном море, а затем вернулись к работе над реальной угрозой
Данные, которые можно использовать в промышленности
Компания обрабатывает образцы через то, что она описывает как крупнейшую в мире коммерческую сеть лабораторий eДНК, работающую в 116 странах и обслуживающую более 600 организаций. В этом году NatureMetrics достигла важной вехи: 10% поверхности планеты было исследовано с помощью экологической ДНК.
Результаты поступают на платформу, которая отображает обнаруженные виды, отслеживает состояние экосистемы с течением времени и сравнивает участки, показывая, например, приносят ли восстановительные работы в деградированном лесу измеримые улучшения.
«Люди действительно могут понять скрытые секреты этой экосистемы и целенаправленно подходить к её поддержке и развитию», — говорит Патель.
Клиентская база компании охватывает природоохранные организации, включая WWF, отрасли с высоким уровнем воздействия, такие как горнодобывающая и энергетическая, и — всё чаще — сельскохозяйственные цепочки поставок.
Патель упоминает партнёрство с крупными компаниями по производству потребительских товаров, которые работают над защитой почвенных бактерий и грибов, лежащих в основе производства продуктов питания: «Как мы можем на биологическом уровне помочь поддержать почву, которая будет продолжать кормить нас в ближайшие 50 лет?» — спрашивает она.
Цель, по словам Патель, которую она рассказывает Euronews Earth, состоит в том, чтобы сделать данные о биоразнообразии «готовыми к принятию решений» — пригодными для использования компаниями и организациями для направления капитала, управления операциями и учёта их воздействия на природу. «Это информационные слои, которые позволяют находиться за тысячу миль от объекта и знать на детальном уровне, что там происходит и что можно сделать, чтобы помочь».
«Мы хотим, чтобы природа была в балансовых отчётах»
Работа NatureMetrics была отмечена отбором в финал премии Earthshot Prize, экологической награды, учреждённой принцем Уэльским. Для Патель это признание в первую очередь означает доверие в отраслях, которые медленно внедряют новые технологии.
«Когда есть такая организация, как Earthshot Prize, и вы знаете, что они провели комплексную проверку, — возможность сказать, что мы поддерживаемы ими, они доверяют нашей технологии, — это действительно открывает многие двери», — рассказывает она Euronews Earth.
Номинация на премию изменила разговоры с потенциальными партнёрами — от скептицизма к амбициям: «Чего мы можем достичь вместе? О чём говорят данные? Как данные могут изменить то, как мы работаем?»
По теме
Водоросли Омега-3 и eДНК: Earthshot Prize выбирает самые перспективные климатические решения Европы
Заглядывая в будущее, Патель стремится переместить биоразнообразие из полевых исследований в финансовый мейнстрим.
«Мы хотим, чтобы природа была в балансовых отчётах, — рассказывает она Euronews Earth. — Мы хотим, чтобы организации и компании действительно оценивали своё воздействие на природу и учитывали его в том, как они ведут свой бизнес и принимают решения».
Данные, утверждает она, уже существуют, чтобы сделать это возможным. Следующая задача — убедить людей, управляющих компаниями, действовать на их основе. «Мы стремимся дать природе место в зале заседаний совета директоров».