ВАШИНГТОН (AP) — Когда Кэш Пател прошлым летом посетил Гавайи, ФБР приложило усилия, чтобы отметить, что директор не был в отпуске, подчеркнув его пешую экскурсию по полевому офису бюро в Гонолулу и встречи с местными правоохранительными органами.
В пресс-релизах ФБР не упоминалась эксклюзивная вылазка, которую Пател совершил несколькими днями позже, когда он принял участие в том, что правительственные чиновники описали как «VIP-снорклинг» вокруг линкора «Аризона» в рамках мероприятия, организованного военными. Затонувший линкор является братской могилой для более чем 900 моряков и морских пехотинцев в Перл-Харборе.
Заплыв, о котором стало известно из правительственных электронных писем, полученных Associated Press, всплывает на фоне критики использования Пателом самолета ФБР и его международных поездок, которые стирают грань между профессиональными обязанностями и досугом. ФБР не сообщило о сеансе снорклинга или о том, что Пател вернулся на Гавайи на два дня после своей первоначальной остановки на острове.
«Это соответствует схеме, когда директор Пател увязает в неприличных отвлечениях — на этот раз на месте, увековечивающем вторую по смертоносности атаку в истории США — вместо того, чтобы быть сосредоточенным на обеспечении безопасности американцев», — сказала Стейси Янг, основательница Justice Connection, сети бывших федеральных прокуроров и агентов, выступающих за независимость Министерства юстиции.
За немногими исключениями, снорклинг и дайвинг запрещены вокруг линкора «Аризона». Линкор, ныне военное кладбище, доступное только на лодке, является одним из самых священных мест в стране с тех пор, как Япония разбомбила и потопила его в 1941 году. Морские археологи и команды Службы национальных парков совершают occasional погружения у мемориала для обследования состояния затонувшего судна. Другие погружения проводились для захоронения останков выживших с «Аризоны», пожелавших покоиться вечно вместе со своими бывшими сослуживцами.
Тем не менее, по крайней мере с администрации Обамы, ВМС и Служба парков тихо разрешали горстке высокопоставленных лиц, включая военных и правительственных чиновников, ответственных за управление мемориалом, плавать на этом месте. ВМС и Служба парков отказались предоставить подробности о тех, кому было разрешено совершать такие вылазки.
Бывшие директора ФБР посещали Перл-Харбор по служебным делам, но, по данным лиц, знакомых с их деятельностью, и бывшего правительственного водолаза, говорившего с AP на условиях анонимности из-за страха возмездия, ни один из них, по крайней мере с 1993 года, не занимался снорклингом у мемориала. Водолаз сказал, что было необычно, чтобы директору или кому-либо, не связанному с мемориалом, предоставлялся такой доступ, поскольку заплывы сопряжены с физическими рисками и создают проблемы безопасности и материально-технического обеспечения.
Пател подвергался критике в отношении своего руководства в течение последнего года, при этом использование им государственных ресурсов стало повторяющейся сюжетной линией его пребывания в должности. Этот вопрос обострился в феврале, когда всплыло видео, на котором Пател веселится в раздевалке с членами мужской сборной США по хоккею после их победы на Олимпийских играх в Милане. Пател защищал эту поездку еще на этой неделе как «преднамеренно спланированную» в связи с расследованием киберпреступлений с участием итальянских властей.
Без ответа вопросы об эксклюзивной вылазке
Вылазка Патела была в августе, когда он провел два дня на Гавайях на обратном пути в США после официальных визитов в Австралию и Новую Зеландию. По пути в эти страны он остановился на Гавайях, чтобы посетить полевой офис в Гонолулу. Представитель ФБР не ответил на вопросы о сеансе снорклинга.
В ФБР заявили, что высокопоставленные региональные командующие принимали Патела на объединенной базе Перл-Харбор-Хикам «как они обычно делают с правительственными чиновниками США, находящимися в служебной командировке». Посещение Перл-Харбора, сказал представитель, «было частью публичных обязательств директора в области национальной безопасности в прошлом августе с коллегами из Новой Зеландии, Австралии, нашего полевого офиса в Гонолулу и Департамента войны».
Было неясно, как был организован сеанс снорклинга Патела. Представитель ВМС, капитан Джоди Корнелл, подтвердила вылазку, но сказала, что служба не смогла выяснить, кто ее инициировал.
Участникам заплыва Патела было сказано «никоим образом не прикасаться/не вступать в контакт» с затонувшим кораблем, сказала Корнелл. Она добавила, что любителям снорклинга также рассказали об «историческом значении мемориала как последнего пристанища/гробницы для сотен военнослужащих».
«VIP-снорклинг»
Правительственные электронные письма, полученные AP в рамках запроса на публичные записи, показывают, что военные чиновники координировали логистику и персонал для «VIP-снорклинга».
Служба национальных парков, которая управляет этим местом совместно с ВМС, сообщила AP, что не участвовала в заплыве Патела, и отказалась комментировать вылазку. Она также отказалась отвечать на вопросы о любых других подобных мероприятиях.
Среди тех, кому были предоставлены приглашения на снорклинг, были адмиралы ВМС, министры обороны и внутренних дел, согласно бывшему правительственному водолазу. Водолаз добавил, что заплывы были предназначены для того, чтобы предоставить чиновникам представление о мемориале и его работе.
ВМС отказались предоставить примеры или цифры, показывающие, как часто они организуют такие вылазки. Они описали вылазку Патела как «не аномалию».
Хак Альбертсон, ветеран морской пехоты, входит в избранную группу Paralyzed Veterans of America, обученную ежегодно нырять к «Аризоне» для проверки состояния затонувшего судна. Он сказал, что Пателу и другим политическим деятелям заниматься снорклингом или дайвингом у мемориала было неуместно.
«Это все равно что устраивать мальчишник в церкви. Это священная земля, — сказал он. — К ней нужно относиться с той торжественностью, которую она заслуживает».
Некоторые члены семей не возражают против снорклинга
Некоторые члены семей выживших в Перл-Харборе заявили, что их не беспокоят такие официальные вылазки, хотя некоторые выразили желание также получить разрешение на снорклинг на этом месте. Они сказали, что им этого не разрешали.
«Я не слышала ни о ком, кто бы возражал против этих визитов, поскольку они очень редки, и никого из выживших на "Аризоне" не осталось в живых», — написала в электронном письме Дейдра Келли, национальный президент организации «Сыновья и дочери выживших в Перл-Харборе». — «Их дети, возможно, имеют некоторые возражения, но я о них не слышала».
Пател посетил Перл-Харбор несколько лет назад во время поездки на Гавайи, когда он был начальником штаба Кристофера Миллера, тогда исполняющего обязанности министра обороны, согласно бывшему правительственному водолазу.
Миллер сказал, что он плавал с маской и трубкой над «Аризоной» во время официального визита на базу, но Патела не было на этой вылазке. Миллер сказал, что его пригласили на снорклинг региональные военные чиновники и сказали, что такой тур предназначен «для особых случаев и для особых посетителей, одним из которых вы являетесь». Он назвал это «значимым» опытом.
«Это было очень торжественное и значимое событие, — сказал Миллер в интервью. — Это был исторический тур. Это не было развлечением».
ФБР не будет обсуждать возвращение Патела на Гавайи
Помимо вылазки со снорклингом, неясно, чем еще занимался Пател во время своей второй остановки на Гавайях.
Данные отслеживания полетов самолета Gulfstream G550, обычно используемого директором ФБР, показывают, что реактивный самолет оставался на острове на две ночи во время этого пребывания, прежде чем вылететь в Лас-Вегас, родной город Патела. Заявленная дальность полета самолета составляет около 7700 миль (12 391 километр), что означает, что самолету нужно было бы дозаправиться где-то между Новой Зеландией и Вашингтоном.
Сеанс снорклинга произошел через день после того, как Пател остановился в Веллингтоне, чтобы открыть первый отдельный офис ФБР в Новой Зеландии. Этот визит вызвал споры после того, как AP раскрыло, что Пател подарил руководителям полиции и разведки этой страны неработающие 3D-печатные копии пистолетов, владение которыми было незаконным по местным законам об оружии.
__ Мустиан сообщил из Нью-Йорка. Журналисты Associated Press Одри Макавой в Гонолулу, Гавайи, и Константин Торопин внесли свой вклад в этот репортаж.