60 000-летний зуб неандертальца, найденный в пещере на территории современной России, имеет глубокое отверстие, которое нельзя объяснить только кариесом.
Этот зуб — моляр из нижней левой челюсти неандертальца, вымершего родственника современных людей.
У этого доисторического человека была серьезная инфекция зуба, вероятно, в течение долгого времени.
В то время, когда добывать пищу было достаточно сложно, а обезболивание находилось в зачаточном состоянии, зубная боль, мешавшая человеку есть, могла стать вопросом жизни и смерти.
В конце концов, это должно было стать настолько серьезной проблемой для этого неандертальца, что он был готов пойти на крайние меры, чтобы облегчить ее.
По мнению группы ученых из различных институтов России, страдающий индивид, вероятно, сделал это, проведя своего рода доисторическое лечение корневого канала: просверлив зуб острым каменным инструментом, чтобы удалить поврежденную пульпу (или, что более вероятно, попросив друга сделать это — проглотив).
Если интерпретация команды верна, это предполагает, что неандертальцы проводили умелое стоматологическое лечение. Возможно, они знали, что можно спасти инфицированный зуб, если удалить пульпу и оставить остальное.
Более того, этот зуб «в настоящее время представляет собой самое раннее известное свидетельство намеренного стоматологического вмешательства», — пишут исследователи в своей статье. Ранее это отличие принадлежало Homo sapiens.
«Когда мы впервые увидели [этот зуб], нашей первой мыслью было: это, вероятно, просто корень зуба, у которого коронка отломилась естественным путем», — рассказала ScienceAlert археолог Ксения Колобова из Российской академии наук.
Но Алиса Зубова, антрополог в команде, специализирующаяся на зубах, не была удовлетворена этим объяснением необычно сформированной полости.
При более детальном изучении поверхности зуба под микроскопом команда обнаружила «четкие линейные следы, типичные для вращательного, сверлильного движения», — объяснила Колобова.
«Мы также увидели, что полость на самом деле состоит из трех перекрывающихся углублений», — сказала она.
«Это уже нельзя было объяснить болезнью или несчастным случаем. Это было намеренное, ручное лечение».
Конечно, у неандертальцев не было точных электрических стоматологических бормашин, которые мы используем сегодня, не говоря уже о современных анестетиках.
Скорее всего, им приходилось использовать те материалы, которые были под рукой.
В данном случае команда считает, что использовался очень тонкий заостренный кусочек яшмоида — камня, который был легкодоступен в окружающей среде.
Мы знаем, что неандертальцы в этой части России в то время обрабатывали яшмоид для изготовления других видов инструментов, и некоторые из них были найдены в пещере Чагырская, том же месте, где был обнаружен моляр.
«Они делали сложные асимметричные двусторонние ножи, скребки и эти маленькие ретушированные острия. Мелкая моторика и технические знания уже были», — объяснила Колобова.
«Так неужели они посмотрели на кариозный, болезненный зуб и внезапно изобрели новый инструмент? Нет, я сомневаюсь в этом. Вместо этого они, вероятно, перепрофилировали существующий дизайн инструмента для новой, узкоспециализированной задачи».
Чтобы доказать, что такой инструмент был пригоден для этой задачи, команда сама попробовала провести «стоматологическое лечение неандертальцев».
Хотя они добились определенных успехов, сверля старые зубы из антропологических коллекций, инструменты, подобные неандертальским, были наиболее эффективны при применении к зубу мудрости, недавно удаленному изо рта их собственного трасолога Лидии Зоткиной.
«Зуб Лидии... был максимально приближен к свежему, влажному состоянию зуба неандертальца, все еще находящегося в челюсти человека», — сказала Колобова.
«Она просверлила свой собственный зуб, используя копию каменного инструмента неандертальца. В нашей лаборатории мы до сих пор шутим об этом: «Самый личный вклад в проект».
Хотя несколько зубов треснули от твердых шипов яшмоида, им удалось добиться результатов, аналогичных тем, что были обнаружены на моляре неандертальца, применяя осторожное, аккуратное вращательное движение камнем.
В своей статье команда также утверждает, что «сверлильная» техника неандертальцев является «более продвинутой», чем метод Homo sapiens по соскабливанию кариозных зубов для удаления пораженных тканей.
Мы не спешим записываться на такое лечение в ближайшее время, но поразительно, что доисторические люди экспериментировали с такой «сложной» техникой так давно.
Это открытие добавляет веса растущим доказательствам того, что у неандертальцев была культура, выходящая далеко за рамки более ранних стереотипов о примитивных пещерных людях: они хоронили своих мертвых, украшали пещеры, заботились о своих сообществах и, возможно, занимались медициной.
И, похоже, когда у них болел зуб, они были готовы пройти через интенсивную краткосрочную боль, если это означало, что в долгосрочной перспективе им станет лучше.
Связанное: Исследование предполагает, что мы пережили неандертальцев благодаря одному ключевому отличию
«Они концептуально перенесли существующую технологию в совершенно новую область», — добавляет Колобова.
«Это демонстрирует замечательный уровень когнитивной гибкости».
Исследование было опубликовано в PLOS One.
Истории ScienceAlert написаны, проверены факты и отредактированы людьми, никогда не созданы ИИ. Не пропустите ни одной истории, подпишитесь здесь.
Белки возрастом 400 000 лет раскрывают неожиданный поворот в генеалогическом древе человека
Археологи обнаруживают сотни странных древних массовых захоронений в пустыне
Археологи обнаруживают 5000-летние фундаменты странного искусственного острова