Доктор Тони Сигал, скончавшийся в возрасте 97 лет, был врачом общей практики и заядлым пилотом-любителем, который посвятил свою пенсию изучению того, как можно повысить безопасность планеров и легких самолетов, чтобы снизить риск серьезных травм позвоночника и других повреждений при жестких посадках, авариях и экстренном катапультировании.
В 1984 году он стал свидетелем жесткой посадки планера на аэродроме Лэшем недалеко от Элтона, графство Гэмпшир, где находится крупнейший в мире планерный клуб, и настоял на том, чтобы сопровождать пострадавшего пилота в больницу. У женщины-пилота был «нестабильный» перелом позвоночника (при котором позвонки смещены и не могут выдерживать вес тела, что создает риск дальнейших повреждений), и казалось возможным, что ей придется провести остаток жизни в инвалидной коляске.
К счастью, она полностью выздоровела, но этот случай побудил Сигала заняться поиском путей повышения безопасности пилотов и экипажа как планеров, так и легких самолетов.
Он начал с экспериментов в заброшенном ангаре на авиабазе Королевских ВВС в Байстере, сбрасывая планер с манекеном пилота с потолка, чтобы измерить силу удара по манекену и планеру.
Затем, вдохновленный газетной статьей о пенопласте, поглощающем энергию, который используется в подушках сидений спасательных шлюпок, он получил разрешение использовать испытательный трек для ударных нагрузок в Институте авиационной медицины Королевских ВВС в Фарнборо для проверки эффективности различных марок пенопластовой обшивки сидений в снижении «нагрузки на позвоночник» при ударе.
Ему удалось продемонстрировать логарифмическую зависимость между толщиной амортизирующей подушки сиденья и снижением нагрузки на поясничный отдел позвоночника. Впоследствии он рекомендовал использовать относительно недорогую и легко обрабатываемую пенопластовую прокладку твердого сорта, опубликовав свои результаты в техническом журнале в 1995 году.
Другие проведенные им исследования привели к разработке более устойчивых к авариям конструкций кабины и сидений, а также новых видов привязных ремней.
Сигал опубликовал множество технических статей, но отказался патентовать свои открытия или извлекать из них прибыль, чтобы производителям было проще внедрять их в конструкцию самолетов. Все новые планеры теперь строятся в соответствии со спецификациями, разработанными на основе его работы, а его меры безопасности также были внедрены в легких самолетах и армейских транспортных средствах.
В статье 2014 года в журнале Sailplane and Gliding Сигал отметил, что использование высококачественной пенопластовой прокладки не только доказало свою эффективность в снижении количества серьезных травм среди пилотов планеров, но и, «по сообщениям инструкторов, уменьшило частоту болей в спине, вызванных повторяющимися незначительными ударами, когда ученик приземляет планер».
Энтони Морис Сигал, младший из двух детей в семье учителей, родился в Нисдене, на северо-западе Лондона, 2 апреля 1929 года. Его отец, Чарли, был пионером в области образования детей с трудностями в обучении, которые в книге под названием «Penn'orth of Chips» (1939) он объяснял неполноценным питанием, а не генетикой. Его работа сыграла свою роль во введении бесплатного школьного молока в 1946 году.
Во время войны Тони и его сестру Стеллу эвакуировали на юго-запад Англии. Вернувшись в Лондон в 1944 году для завершения школьного образования, Тони едва избежал смерти, когда бомба-снаряд «Фау» разрушила фасад кафе Lyons Corner House на Хайбери-Корнер, в результате чего погибли 26 человек и 150 получили ранения. Тони, сидевший в задней части зала, нырнул под стол и выбрался из-под него, покрытый сажей.
Затем он изучал медицину в больнице Святого Георгия (тогда находившейся на Гайд-парк-Корнер) и в Саутгемптоне, получив квалификацию в 1956 году. В 1961 году он присоединился к общей практике в Хиллингдоне, где и проработал до выхода на пенсию в начале 1990-х годов.
Будучи преданным семейным врачом, Сигал не считал зазорным призвать к ответу даже самых высокопоставленных представителей профессии. Если он считал, что больница уделяет недостаточно внимания одному из его пациентов, он без колебаний звонил и требовал назвать фамилию консультанта «для отчета коронера». На пенсии его часто останавливали на улице бывшие пациенты, благодарные за его преданность им и их семьям.
В 1968 году он женился на Лиз Ван ден Берг, социальном работнике, и вместе они наслаждались активным отдыхом на природе, включая греблю на каноэ и полеты на планерах. Он начал летать на планерах еще в университете и стал активным членом планерного клуба Лэшем. У него также была доля в легком самолете.
Его работа по безопасности планеров и легких самолетов активизировалась в последние годы его работы врачом общей практики, а после выхода на пенсию он получил диплом по авиационной медицине и прошел курс повышения квалификации по авиационной медицине в Фарнборо.
В 2020 году он опубликовал сводный сборник своих работ под названием «Безопасность пилота планера и ударопрочность кабины», посвященный Лиз, которая умерла в 2018 году.
Сигал получил множество наград и тесно сотрудничал с OSTIV (Organisation Scientifique et Technique Internationale du Vol à Voile – Международная научно-техническая организация по планеризму), которая в 2008 году посвятила его работе двойной выпуск своего журнала Technical Soaring. Он был очень рад, когда в 2021 году OSTIV учредила премию имени Энтони Сигала за лучший студенческий вклад в проектирование авиационной безопасности.
В 2024 году Сигал стал первым обладателем диплома доктора Питера Сонди Fédération Aéronautique Internationale, врученного ему в клубе Королевских ВВС на Пикадилли принцем Майклом Кентским.
У Сигала и его жены не было детей, и его пережили сестра Стелла и ее дети.
Доктор Тони Сигал, родился 2 апреля 1929 года, умер 2 мая 2026 года.
Попробуйте полный доступ к The Telegraph бесплатно сегодня. Откройте для себя их отмеченный наградами веб-сайт и необходимое новостное приложение, а также полезные инструменты и экспертные руководства для ваших денег, здоровья и отпусков.