По словам морского эксперта, два дельфина, обосновавшиеся в Стрэнгфорд-Лох, стали важной частью экосистемы залива, а также туристической достопримечательностью.
Афалины по кличке Сквиггл и Сквоши впервые появились в заливе в графстве Даун в марте 2023 года.
Их регулярно видят плывущими за лодками и выступающими для восторженных посетителей, особенно на участке воды между деревней Стрэнгфорд и Портаферри.
Доктор Ник Бейкер Хорн, руководитель отдела охраны морской среды Ulster Wildlife, сказал, что дельфины являются «блестящей достопримечательностью».
«Нам нужны такие хищники, как дельфины, чтобы поддерживать баланс морской жизни», — сказал он.
Бейкер Хорн добавил: «Сейчас появляется несколько групп, некоторые предприятия используют привлекательность дельфинов — экотуры и тому подобное, — так что, надеюсь, это принесет немного оживления и денег в местный район через экотуризм».
Он сказал, что тот факт, что залив является особо охраняемой зоной,可能是 дельфины остаются здесь одной из причин.
«Там нет подвижных орудий лова, поэтому в Стрэнгфорд-Лох не ведется траловый промысел», — сказал он.
«Так что это очень охраняемый район, и это действительно ключ к тому, почему такие животные, как дельфины, хотят приходить сюда».
Пару часто видят плывущей за лодками в заливе, что, по словам Бейкер Хорна, отражает их интеллект.
«Кажется, они довольно часто наслаждаются лодками или используют их — плывя прямо перед лодкой, они в конечном итоге используют толчок лодки в воде», — сказал он.
«Таким образом, они могут экономить энергию, передвигаясь таким образом, но с маленькими гребными лодками они, вероятно, проявляют любопытство — это очень умные животные.
«Они фантастические охотники, поэтому у них есть свободное время для занятий веселыми вещами».
Сквиггл совершил путешествие в Стрэнгфорд из залива Мори-Ферт на восточном побережье Шотландии, где он родился в 2016 году.
Сначала он присоединился к стае в заливе Ферт-оф-Клайд на западе Шотландии, прежде чем прибыть в графство Даун.
Происхождение Сквоши неизвестно, но считается, что он моложе своего более крупного приятеля.
«Для молодых самцов обычным делом является поиск новых горизонтов», — сказал Бейкер Хорн.
«Они путешествуют и ищут новые стаи, к которым можно присоединиться, или проводят это время вдали, потому что в одной стае может находиться только определенное количество взрослых самцов».
«Харизматичная мегафауна»
Доктор Гэвин Грант, сотрудник AONB и Geopark по связям с морской и прибрежной средой, сказал, что большинство посетителей залива любят видеть Сквиггла и Сквоши.
«Ученые называют их «харизматичной мегафауной», по сути, крупными животными, которые широко популярны и многое значат для многих людей», — сказал он.
Однако он добавил, что важно, чтобы люди проявляли к ним уважение, которого они заслуживают.
«Мы призываем всех держаться на расстоянии, когда это возможно, в идеале более 100 метров, и позволять любым взаимодействиям происходить на условиях животных, никогда не преследуя их, не кормя и не прикасаясь к ним», — сказал он.
«Также небезопасно для людей находиться в воде рядом с ними, учитывая их размер {2,5–4 м в длину} и тот факт, что они являются крупными морскими хищниками».
«Действительно невероятное время»
Бейкер Хорн сказал, что сейчас отличное время, чтобы увидеть некоторые морские виды Северной Ирландии.
«Когда вода прогревается, планктон — основа пищевой цепочки — цветет, и у нас становится больше еды для мелкой рыбы, а мелкая рыба — это пища для более крупных хищников», — сказал он.
«Так что в итоге вы видите гигантских акул у Портраша, малых полосатиков, приплывающих кормиться у [острова] Ратлин, и я видел малых полосатиков, кормящихся прямо у Грумспорта.
«Это действительно невероятное время для морской дикой природы и возможность увидеть такое цветение жизни».
Он сказал, что если в будущем моря продолжат нагреваться, Стрэнгфорд-Лох может стать еще более важным местом назначения для мигрирующих видов.
«Там, где происходят изменения климата, это не будет хорошей новостью», — сказал он.
«Более теплые воды не будут чем-то хорошим для нас в долгосрочной перспективе, но хорошая новость в том, что Стрэнгфорд-Лох, будучи охраняемой территорией, также является хорошим местом для защиты от изменения климата.
«Так что, надеюсь, такие места, как Стрэнгфорд-Лох, станут хорошим убежищем для морской жизни от подобных будущих проблем».
«Никогда не знаешь, кого там увидишь»
Арктические гости и темная сторона дельфинов