Ученые определили многообещающий новый способ мониторинга популяций дельфинов, и для этого нужен всего лишь простой образец морской воды.
Согласно Good News Network, исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, показало, что митохондриальная ДНК, содержащаяся в океанской воде, может не только подтвердить, находятся ли поблизости дельфины. Она также может дать представление об их генетическом разнообразии, важном показателе здоровья популяции. Это открытие может предоставить защитникам природы менее инвазивный и более эффективный способ изучения морских млекопитающих в дикой природе.
Экологическая ДНК, или эДНК, уже широко используется для обнаружения видов путем сбора следов генетического материала, который организмы оставляют в воде. Но до сих пор этот метод был в основном полезен для ответа на простой вопрос: присутствует ли вид в данной местности. Было гораздо сложнее использовать эДНК для измерения более глубоких форм биоразнообразия, которые имеют решающее значение для долгосрочного сохранения, включая генетическое разнообразие и эффективный размер популяции.
Чтобы выяснить, возможно ли это, исследователи в 2021 году проследовали за 15 группами дельфинов возле острова Санта-Каталина у побережья Южной Калифорнии. Как сообщает GNN, с небольших лодок они собирали двухлитровые пробы поверхностной воды каждый раз, когда встречали один из четырех наиболее распространенных в регионе видов дельфинов — длинноклювого и короткоклювого обыкновенных дельфинов, афалин и дельфинов Гризла.
Сравнив ДНК из морской воды с общедоступными генетическими базами данных, команда идентифицировала 836 вариантов митохондриальных последовательностей в 126 пробах воды. Значительная часть этих последовательностей принадлежала китообразным, и почти треть совпала с видами, визуально идентифицированными в каждой группе дельфинов.
Среди изученных видов длинноклювые обыкновенные дельфины показали самое высокое генетическое разнообразие в этом районе, за ними следовали короткоклювые обыкновенные дельфины, в то время как афалины и дельфины Гризла оказались менее разнообразными вблизи Санта-Каталины.
Генетическое разнообразие может помочь выявить устойчивость популяции. В целом, более высокое генетическое разнообразие дает виду больше шансов адаптироваться к болезням, загрязнению, изменениям окружающей среды и другим нагрузкам. Для природоохранных групп практический способ оценки этого показателя по морской воде может облегчить выявление уязвимых популяций на более раннем этапе и позволить быстрее принимать меры.
Здоровые популяции дельфинов могут отражать более здоровые морские экосистемы в целом, поддерживая прибрежное биоразнообразие и сообщества, которые зависят от процветающего океана для туризма, отдыха и местной экономики. Поскольку отбор проб эДНК является относительно малозатратным и экономически эффективным, он также может помочь исследователям чаще и на более обширных территориях вести мониторинг дикой природы по сравнению с одними лишь визуальными наблюдениями.
Этот подход в конечном итоге может помочь ученым отслеживать, как виды используют среду обитания в течение года, включая редких морских животных, которых легко пропустить во время традиционных исследований. Он также может дать более четкое представление о том, как антропогенные факторы, такие как загрязнение и подводный шум, влияют на то, где живут морские млекопитающие и как у них идут дела.
«Здесь мы показываем, что повторный отбор проб эДНК может быть использован для оценки генетического разнообразия дельфинов, которые встречаются в больших группах и имеют очень большие популяции», — заявил, по данным GNN, ведущий автор исследования доктор Фредерик Арчер из Юго-Западного научно-исследовательского центра рыболовства NOAA/NMFS.
«Было бы хорошо как можно скорее начать программы мониторинга эДНК, которые ранее были невозможны», — добавил он. «Это может дать нам много информации об использовании среды обитания, а также позволит потенциально наблюдать, как изменения окружающей среды и антропогенные воздействия, такие как загрязнение или подводный шум, влияют на распределение видов».
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD, чтобы узнать простые советы, получить разумные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.