Броненосцы могут показаться существами с юга, но эти панцирные млекопитающие неуклонно продвигаются на север. Чикаго, в частности, возможно, не придется долго ждать.
Более теплые зимы, наряду с более ранними антропогенными изменениями ландшафта, помогают броненосцам распространяться в места, где они исторически не могли выжить.
По данным WTTW News, единственный вид броненосцев, который в настоящее время встречается в Соединенных Штатах, — это девятипоясный броненосец, а точнее, мексиканский длинноносый броненосец. Попав в Техас из-за Рио-Гранде в середине 1800-х годов, это животное постепенно продвигалось на север, и Андерсон Фейжо, помощник куратора млекопитающих в Филдовском музее, сказал, что Чикаго может увидеть их в течение "пяти-десяти лет".
Этот прогноз больше не кажется надуманным. Броненосцы уже достаточно обосновались в южном Иллинойсе, так что их появление не является чем-то необычным, и сейчас исследователи наблюдают за тем, как быстро они распространяются в центральные и северные части штата.
Ученые, возможно, даже обнаружили ранний признак того, что животные находятся ближе, чем ожидалось. Во время проекта 2021 года на реке Канкаки ученый Филдовского музея Софи Пик обнаружила в образцах небольшое количество экологической ДНК броненосца, или эДНК. Этого было недостаточно для полного подтверждения, но достаточно, чтобы вызвать удивление.
Фейжо сказал, что броненосцы неоднократно опровергали ожидания относительно того, как далеко на север они могут распространиться, добавив, что изменение климата, вероятно, является основной причиной: "Поскольку зима становится теплее, они могут колонизировать и выживать в течение зимы. А затем весной они могут размножаться и увеличивать популяцию".
Хотя броненосцы являются уроженцами Америки, экосистемы Иллинойса не развивались вместе с ними.
Новые прибывшие могут нарушить баланс для местных видов. Фейжо сказал, что броненосцы могут конкурировать с такими млекопитающими, как еноты, за еду, а также могут угрожать гнездящимся на земле птицам, у которых нет естественной защиты от роющего панцирного хищника.
Есть и последствия для человека. Броненосцы могут повреждать газоны и сады, роясь в поисках пищи, и Фейжо отметил, что они могут способствовать распространению инфекционных заболеваний, включая проказу. Они также печально известны как дорожная опасность, потому что часто подпрыгивают прямо вверх, когда их пугают.
В более широком смысле, люди помогли создать условия для этого сдвига. Фейжо сказал, что ранняя колонизация Техаса помогла броненосцам продвинуться на север, в то время как сегодняшние более теплые зимы открывают еще больше мест обитания.
Исследователи говорят, что Иллинойс находится в моменте "до и после", с небольшим окном возможностей для изучения экосистемы до того, как броненосцы обоснуются в окрестностях Чикаго.
Департамент природных ресурсов Иллинойса просит жителей сообщать о sightings (наблюдениях) онлайн, чтобы специалисты по дикой природе могли нанести на карту передвижение вида. Такая публичная отчетность может помочь ученым понять, как быстро продвигаются животные.
Тем временем работа Пик с эДНК предлагает многообещающий инструмент для обнаружения труднонаходимых видов до того, как это сделают традиционные обследования. Анализируя генетический материал, оставленный в почве или воде, ученые могут получить лучшее представление о том, "кто здесь живет", без необходимости непосредственно видеть животное.
Получите бесплатные информационные бюллетени TCD для получения простых советов, умных рекомендаций и шанса заработать 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.