Китай работает над достижением крупного рубежа в области ядерного синтеза, который позволит ему вырваться далеко вперед в глобальной гонке за получение «святого Грааля» чистой энергии. Сообщается, что экспериментальный усовершенствованный сверхпроводящий токамак (EAST) находится на пути к достижению зажигания в 2027 году, что потенциально сделает его первым в мире термоядерным реактором, способным поддерживать плазму без внешних источников нагрева. Это станет критически важным шагом на пути к коммерческому термоядерному синтезу.
Термоядерный синтез — это процесс, который питает наше Солнце. Он во много раз мощнее ядерного деления, технологии, которая в настоящее время используется в атомной энергетике. И, что критически важно, он не оставляет опасных радиоактивных отходов. Поскольку мировой спрос на энергию, как ожидается, резко возрастет в ближайшие годы на фоне бума искусственного интеллекта, термоядерный синтез привлек большое внимание благодаря своему потенциалу когда-нибудь обеспечить почти бесконечную энергию с нулевыми выбросами парниковых газов. Однако достижение стабильных и воспроизводимых термоядерных реакций — непростая задача.
Плазма невероятно нестабильна, и для достижения термоядерных реакций здесь, на Земле, требуется перегрев вещества до температур, во много раз превышающих температуру ядра Солнца — около 150 миллионов градусов Цельсия. Достижение таких температур в течение длительного времени и без дополнительных затрат энергии (что в отрасли известно как зажигание) является поэтому огромным достижением для любого термоядерного проекта.
Зажигание уже достигалось ранее, впервые и наиболее заметно на Национальном комплексе зажигания в Ливерморе, Калифорния. Но этот объект является исключительно экспериментальным и не содержит реактора, который мог бы когда-нибудь стать производителем энергии; вместо этого это исследовательский центр, предназначенный для продвижения наших знаний вперед, чтобы обеспечить неограниченное производство чистой энергии в будущем. Достижение зажигания так важно потому, что в настоящее время подавляющее большинство термоядерных экспериментов потребляют гораздо больше энергии, чем выделяют, и требуют постоянного подвода тепла для получения плазмы.
Если или когда EAST достигнет зажигания в следующем году, это станет огромным шагом вперед для термоядерного синтеза в глобальном масштабе, а также огромным шагом вперед для энергетического доминирования Китая. Китай и Соединенные Штаты уже много лет обмениваются прорывами в области термоядерного синтеза, поскольку две крупнейшие мировые экономики соперничают за право открыть неограниченную чистую энергию. «Термоядерный синтез может изменить расстановку сил как для обеих стран, так и для всего мира», — сообщала в прошлом году газета New York Times. «Тот, кто его покорит, сможет строить заводы по всему миру и заключать новые союзы со странами, испытывающими энергетический голод».
Однако две сверхдержавы применяют совершенно разные подходы к финансированию и регулированию своих секторов термоядерного синтеза. В соответствии с общей философией обеих стран, Китай использует нисходящий подход, финансируемый правительством, тогда как Соединенные Штаты позволяют частным компаниям прокладывать путь. Оба подхода имеют значительные преимущества и недостатки. Китайские проекты выигрывают от глубоких карманов и очень небольшой бюрократической волокиты, тогда как в Соединенных Штатах стартапы начинают заполнять эту область, привнося в сектор разнообразие, инновации и гибкость.
Пока что конкуренция идет ноздря в ноздрю, но эксперты говорят, что США все еще имеют преимущество в передовых термоядерных исследованиях. Самая богатая термоядерная компания в США, Commonwealth Fusion Systems, также утверждает, что ее термоядерное устройство создаст чистую энергию к 2027 году, в том же году, что и EAST. Но EAST даже не самый многообещающий термоядерный эксперимент Китая. Ведущая китайская лаборатория физики плазмы, Экспериментальный сверхпроводящий токамак с горящей плазмой (BEST), «как ожидается, станет первым реактором в истории человечества, который успешно произведет электричество за счет термоядерного синтеза», согласно недавнему отчету BGR.
Однако, поскольку Китай делает термоядерный синтез одним из главных национальных приоритетов в рамках своего нового пятилетнего плана, Пекин может вскоре начать отрываться вперед. Пекин определил термоядерный синтез как одну из восьми «передовых технологий», которым правительство будет уделять первоочередное внимание в ближайшие пять лет. Но между современной наукой, промышленностью и коммерческим термоядерным синтезом все еще существует множество препятствий. Реакторы должны будут значительно продвинуться вперед, как и узкоспециализированные цепочки поставок, необходимые для их поддержки. 15-й пятилетний план «создает основу для продолжения инвестиций», согласно BGR. Однако «увидим, позволят ли такие инвестиции Пекину достичь его радикально амбициозных термоядерных целей».
Больше главных новостей от Oilprice.com
Российские губернаторы спешат опровергнуть топливный кризис на фоне распространения нормирования
Добыча сырой нефти в Нигерии достигла 15-месячного максимума
Скрытая цепочка поставок за каждым запуском SpaceX
Oilprice Intelligence предоставляет вам сигналы до того, как они попадут на первые полосы газет. Это тот же экспертный анализ, который читают опытные трейдеры и политические советники. Получайте его бесплатно два раза в неделю, и вы всегда будете знать, почему рынок движется, раньше всех.
Вы получаете геополитическую разведку, скрытые данные о запасах и рыночные слухи, которые двигают миллиарды, — и мы вышлем вам премиальную энергетическую аналитику на сумму 389 долларов, в подарок, просто за подписку. Присоединяйтесь к более чем 400 000 читателей сегодня. Получите доступ немедленно, нажав здесь.