Системы разломов Сан-Андреас и Сан-Хасинто в Южной Калифорнии достигли самого высокого уровня тектонического напряжения за последние 1000 лет, что учёные описывают как «критическое состояние нагрузки», согласно исследованию, опубликованному в начале этого месяца.
«Наши результаты показывают, что уровни напряжения на нескольких сегментах разломов сейчас находятся на самом высоком уровне или превышают его за последнее тысячелетие, и что регион может быть способен на крупный сквозной разрыв, затрагивающий обе системы разломов», — заявила Лилиан Буркхард, ведущий автор исследования, опубликованного в Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
Согласно исследованию, перевал Кахон, расположенный на стыке разломов, может сыграть ключевую роль, выступая в качестве «сейсмических ворот», которые могут блокировать крупные разрывы, распространяющиеся между разломами, или вовлекать обе системы в одно событие. Со времени последнего крупного события прошло более века, и напряжение «продолжало накапливаться и теперь достигло беспрецедентного уровня», что повысило вероятность сильного землетрясения в будущем.
«Условия, определяющие, откроются ли "сейсмические ворота" на перевале Кахон или останутся закрытыми, по-видимому, связаны с тем, насколько близки уровни напряжения в двух системах разломов друг к другу в момент разрыва», — сказала Буркхард.
«Прямо сейчас, когда напряжение в регионе находится на исторически высоком уровне, а с момента последнего крупного разрыва прошло более 160 лет, система находится в критическом состоянии нагрузки».
Группа учёных из Гавайского университета в Маноа использовала компьютерную модель, чтобы увидеть, как напряжение накапливается и высвобождается в системах разломов, и ввела 1000-летнюю историю землетрясений, чтобы смоделировать, сколько напряжения присутствует в настоящее время. Их исследование показало, что перевал Кахон может «способствовать одновременному разрыву как разлома Сан-Андреас, так и разлома Сан-Хасинто» и иметь последствия для всей Южной Калифорнии.
Их исследование не предсказывает, когда может произойти такое землетрясение, но необходимо для лучшего понимания рисков, сказала Буркхард.
«Что мы можем сказать, так это то, что система находится в критическом напряжении, и такие физические модели, как эта, дают нам более чёткую картину спектра сценариев, к которым мы должны быть готовы».
Калифорнийцы уже давно готовятся к «великому» землетрясению. Последним крупным разрушительным землетрясением, обрушившимся на штат, было землетрясение в Нортридже в 1994 году в Лос-Анджелесе. Катастрофа, произошедшая незадолго до рассвета, разрушила 87 000 домов и предприятий и унесла жизни более 60 человек.