Энтони Селдон написал биографии каждого из последних восьми премьер-министров Великобритании. Когда он приступил к этому проекту в 1990-х годах, работа была масштабной, но размеренной. Тогда обитатели Даунинг-стрит, 10, проводили на посту несколько лет, что позволяло ему тщательно изучать своих героев, пока те оставляли свой след в эпохе.
Но сейчас Селдон рискует не успевать за событиями. После недавней чехарды лидеров при предыдущем консервативном правительстве, когда партия сменила трех премьеров за один год, Селдон надеялся, что победа Кира Стармера в 2024 году возвестит о возвращении политической нормальности. Лейбористская партия Стармера получила подавляющее большинство в парламенте и пообещала «десятилетие» национального обновления.
Но менее чем через два года после вступления Стармера в должность он, возможно, уже уходит. После того как избиратели решительно отвергли кандидатов от Лейбористской партии на местных выборах в Англии, Шотландии и Уэльсе, коллеги Стармера, похоже, готовы его свергнуть. Биография предшественника Стармера, Риши Сунака, написанная Селдоном, должна выйти в августе. К тому времени у Британии может быть новый премьер-министр — шестой за семь лет. 72-летний Селдон опасается, что ему, возможно, придется постоянно догонять.
«Я скоро примусь за „Анджелу Рэйнер на Даунинг-стрит, 10"», — вздохнул Селдон в интервью CNN, имея в виду депутата-лейбориста, которого считают одним из потенциальных соперников Стармера на посту премьер-министра.
Вращающаяся дверь на Даунинг-стрит, 10, заставила многих в стране задаться вопросом: становится ли Британия неуправляемой?
У Британии несколько проблем. Страна так по-настоящему и не оправилась от финансового кризиса 2008 года. Реальная заработная плата с тех пор в значительной степени стагнировала, лишь недавно немного поднявшись в ответ на инфляционные шоки пандемии COVID-19 и войны России в Украине.
Выход Британии из Европейского союза, тем временем, по оценкам, снизил ВВП на душу населения на целых 8%. Рост производительности вялый. Государственный долг медленно растет, что означает, что британские государственные облигации имеют самую высокую доходность среди стран «Большой семерки» (G7). У Британии также самая высокая стоимость электроэнергии для промышленности в этой группе.
Ее избирательная система также демонстрирует напряжение. Британская мажоритарная система лучше всего работает, когда есть две доминирующие партии. Более века ими были лейбористы и консерваторы. Но упадок этой дуополии фактически превратил британскую политику из двухсторонней борьбы в пятистороннюю в Англии и шестистороннюю в Шотландии и Уэльсе, поскольку две исторические партии теперь конкурируют с центристскими Либерал-демократами, ультрапрогрессивными «Зелеными», крайне правыми Reform UK, а также с националистическими партиями, поддерживающими независимость Шотландии и Уэльса, что может привести к распаду Соединенного Королевства. Шотландия является частью Великобритании с 1707 года, а Уэльс — с 1536 года.
Перед лицом такого потока проблем в Британии возникает соблазн сказать, что хорошее управление стало почти невозможным и что любой лидер будет изо всех сил пытаться плыть против течения.
Но, считает Селдон, это отчаяние лишь оправдывает Стармера — и его не слишком впечатляющих предшественников.
«Британия категорически не является неуправляемой, хотя некоторые недавние премьер-министры очень старались сделать ее таковой», — заявил он CNN.
Селдон видит череду неудач у предшественников Стармера-консерваторов. Говоря в общем, он описывает Бориса Джонсона с его склонностью к большому правительству и заботой о «забытых» регионах как «рузвельтовского» — но только в «амбициях, а не в исполнении».
Лиз Трасс, в ее идеологическом рвении к либертарианской экономике, была «рейганисткой», — сказал Селдон, продолжая сравнивать британских премьер-министров с американскими президентами. Пытаясь обратить вспять излишества Джонсона, Трасс в 2022 году представила необеспеченный план снижения налогов, который едва не привел к краху финансовых рынков Британии. Поскольку Банк Англии не был готов ее спасать, Консервативная партия вышвырнула Трасс всего через 49 дней работы, сделав ее самым недолговечным премьер-министром Великобритании.
Риши Сунак, сторонник жесткой денежно-кредитной политики и небольшого государства, был «своего рода гуверовцем». Но к тому времени, когда Сунак вступил в должность, страна была настолько истощена консерваторами и настолько пострадала от Трасс, что первый британский премьер-министр азиатского происхождения вряд ли мог выиграть выборы 2024 года, добавил он.
Однако со Стармером на ум приходит меньше американских параллелей. Скорее, чем повторять политический проект, Стармер повторяет личность. «Есть элементы Джимми Картера», — сказал Селдон. «Я думаю о Стармере — честный, порядочный, такой серьезный, такой интенсивный, с такой целостностью. Но это было подавляющим. Это было просто не по его силам».
Недостаточно «масштабный» для данного момента, по словам Селдона, Стармер, кажется, вместо этого мечется под влиянием событий и не в состоянии бороться с течением. Когда десятки его коллег призвали его уйти в отставку после результатов выборов на прошлой неделе, Стармер вместо этого пообещал очередной «перезапуск» своего премьерства. Но его речь в понедельник содержала туманное описание его нового подхода, который в основном повторял его текущую повестку дня. «Провозгласить это программной речью, а затем не предложить ничего, — сказал Селдон. — Это было шокирующе».
По мнению Бена Анселла, политолога из Оксфордского университета, Стармер стал напоминать «врача, который приходит к постели очень больного пациента, этакого цокает языком и говорит: „Боже, это выглядит ужасно — кто-то должен что-то сделать"». За почти два года пребывания у власти Стармер мало что сделал, чтобы объяснить, какое «сильное лекарство» он пропишет, чтобы сделать Британию лучше, рассказал Анселл CNN.
Поскольку Стармер исключил повышение трех основных источников налогообложения во время своей предвыборной кампании 2024 года, его правительство было ограничено и вынуждено было искать доходы в небольших, политически непопулярных источниках.
«Они выбрали „злодеев" — частные школы, фермеров, банки — и нанесли по ним удар, но затем они не получили достаточно денег от этого, чтобы сделать что-то для кого-то еще, — сказал Анселл. — Они нажили много врагов и не много друзей».
Эти политические просчеты, возможно, были бы прощены, если бы у Стармера была убедительная политическая история, добавил он. Хорошая история может иметь большое значение в Британии, даже если она ведет страну к краху. После финансового кризиса 2008 года премьер-министр Дэвид Кэмерон подошел к больничной койке Британии, и его диагноз был ясен: предыдущее лейбористское правительство потратило слишком много, и потребуется период болезненного затягивания поясов, чтобы восстановить финансовое здоровье Британии.
Консерваторы не смогли сократить свой путь к росту. Политика жесткой экономии была направлена на сокращение долга Британии и содействие ее восстановлению, но провалилась по обоим пунктам: долг раздулся, а экономический рост с тех пор был вялым. Тем не менее, отметил Анселл, «продолжая вбивать» сообщение о том, что Британии необходимо «умерить свои аппетиты» на протяжении всего своего первого срока, Кэмерон — добившись некоторого скромного экономического роста за год до выборов — был переизбран в 2015 году.
Напротив, у Стармера не было сообщения, которое можно было бы вбивать. Он пообещал «перемены», не уточнив, какие или как. «Премьер-министр — главный рассказчик нации — и у Стармера никогда не было истории», — сказал Селдон.
Тем не менее, правительство Стармера может продолжать ковылять. Он поклялся не уходить в отставку и не ввергать Британию обратно в тот «хаос», который процветал при консерваторах. Некоторые эксперты предупреждают, что Британия «подсела» на смену премьер-министра, как английские футбольные клубы подсели на смену тренеров.
Сторонники Стармера указывают на то, что Британия становится лучше. На этой неделе очереди в Национальной службе здравоохранения (NHS) — которые при консерваторах — показали самое большое месячное снижение вне периода пандемии с 2008 года. Уэс Стритинг, министр здравоохранения, ушедший в отставку на этой неделе, заявил, что NHS находится на пути к «самому быстрому сокращению времени ожидания» в своей истории. Другие указывают на то, как Стармер восстановил доверие к Британии на мировой арене после лет антагонизма с Европой из-за Brexit.
Его сторонники жалуются, что дела идут лучше, но общественность не знает об этом или не заинтересована, вместо этого поддаваясь «змеиному маслу», которое продают Reform или «Зеленые», что, по словам Стармера, может завести Британию на «очень темный путь».
Но премьер-министр должен дать почувствовать свои достижения. «Если вы плохой продавец, независимо от того, насколько хорош ваш товар — или насколько безобиден, в данном случае — каждый раз, когда вы пытаетесь совершить продажу, становится только хуже», — сказал Анселл.
Британия рискует слишком много читать между строк в трудностях Стармера, в которых, по его словам, мало загадок: «Кто-то без особой харизмы, кто не умеет продавать, оказался действительно плох в продажах и широко ненавидим публикой. Справедливо ли это? Я не знаю — но так реагирует общественность».
Пытаясь спасти свои электоральные перспективы, многие депутаты-лейбористы обращают взоры на лучшего продавца — Энди Бернема, мэра Большого Манчестера от Лейбористской партии, которого большинство опросов называют самым популярным политиком в Британии. Там, где Стармера обвиняют в отсутствии видения, Бернем продвигает «манчестеризм» — бренд «амбициозного», дружественного к бизнесу социализма, который стремится вернуть основные услуги под общественный контроль. Его политика помогла сделать Манчестер самым быстрорастущим городом страны.
Путь Бернема к Даунинг-стрит чреват опасностями и неопределенностью. Он не может бросить вызов руководству Стармера в Лейбористской партии, не завоевав сначала место в парламенте. Надеясь освободить место для Бернема, на этой неделе один депутат-лейборист ушел в отставку с поста члена парламента от округа Мейкерфилд в районе Большого Манчестера, что спровоцировало дополнительные выборы, на которых, вероятно, Бернем столкнется с кандидатом от Reform.
Ставки не могут быть выше. Из Манчестера Бернем стал напоминать последний шанс для Лейбористской партии, которая в значительной степени махнула рукой на Стармера. Если Бернем проиграет Reform на дополнительных выборах, это может прозвучать похоронным звоном по электоральным перспективам лейбористов на долгие годы вперед и отправить Британию дальше по «темному пути», о котором предупреждал Стармер. Тогда Британия может действительно стать неуправляемой.
Чтобы узнать больше новостей CNN и получать информационные бюллетени, создайте учетную запись на CNN.com