Подобно своему союзнику, президенту США Дональду Трампу, Найджел Фараж построил политическую карьеру, которую, кажется, не берёт ни одна грязь: его прямолинейный, воинственный стиль общения позволяет ему легко уходить от любых потенциальных скандалов.
На протяжении всего своего восхождения к статусу голоса британских популистских правых, архитектора Brexit и главного борца с иммиграцией любые обвинения в неправомерных действиях в основном скользили мимо него. Reform UK, его популистская партия, лидирует в большинстве общенациональных опросов общественного мнения, что даёт ей непропорционально большое влияние на британскую политику, учитывая, что только восемь из 650 парламентариев страны принадлежат к этой партии.
Однако в последние недели этот импульс замедлился.
Хотя Reform добилась огромных успехов на майских местных выборах, которые не влияют на состав национального правительства, но дают важное представление о настроениях в обществе, партии трудно конвертировать эти успехи в дополнительные места в парламенте. В этом году она проиграла два громких довыборов — левой Партии зелёных и правящей левоцентристской Лейбористской партии соответственно — и теперь сталкивается с вызовом со стороны своего правого фланга в лице набирающей силу партии «Восстановить Британию» (Restore Britain) под руководством бывшего депутата от Reform Руперта Лоу.
И, что, возможно, более важно для партии, чьи политические успехи практически неотделимы от личного бренда её лидера, сам Фараж подвергается беспрецедентной проверке в связи с некоторыми своими финансовыми операциями.
В воскресенье он и его союзники были вновь вынуждены опровергать обвинения в нарушении им парламентских правил после того, как The Sunday Times сообщила, что он не раскрыл подарки и платежи от криптофинансиста и игрока Джорджа Коттрелла, который в 2016 году был привлечён властями США к ответственности за сговор с целью отмывания денег, мошенничество с использованием электронных средств связи, шантаж и вымогательство, отсидел восемь месяцев в тюрьме и заключил сделку о признании вины с прокурорами.
Эти обвинения появились через три месяца после того, как The Guardian сообщила, что Фараж получил подарок в размере 5 миллионов фунтов стерлингов (6,7 миллиона долларов) от криптомиллиардера Кристофера Харборна непосредственно перед тем, как объявить о своём намерении баллотироваться в члены парламента на всеобщих выборах 2024 года. В то время как другие скандалы, например, обвинения в расизме во время школьных лет Фаража, в основном не приживались, этот — прижился.
Неловкие интервью, в которых Фараж пытается парировать вопросы и настаивает, что «никого не волнует» этот платёж, стали вирусными. Он находится под следствием парламентского надзорного органа по стандартам и снова был передан в этот орган в связи с обвинениями из воскресного отчёта. Такое пристальное внимание также высветило необычно высокий доход, который Фараж получает помимо своей роли депутата.
Хотя депутатам разрешается иметь вторую работу при условии, что они не предоставляют платных парламентских консультаций, Фараж задекларировал более 2 миллионов фунтов стерлингов других доходов с момента своего избрания в парламент в 2024 году, согласно общедоступным записям. По данным Financial Times, это более чем в 20 раз превышает базовую зарплату депутата и является вторым по величине показателем в нынешнем парламенте после бывшего премьер-министра Риши Сунака.
Представитель Reform по финансовым вопросам Роберт Дженрик заявил в воскресенье BBC, что «никакие правила не были нарушены» в связи с утверждениями о том, что Коттрелл разрешил Фаражу останавливаться в лондонском таунхаусе, оплачивал работу персонала по преображению присутствия Фаража в социальных сетях и оплачивал охрану, поскольку всё это происходило до того, как Фараж стал депутатом.
Дженрик попытался охарактеризовать эти подарки как «сугубо личные» — категория, обычно зарезервированная для подарков от членов семьи, — что означает, что их не нужно было бы раскрывать в соответствии с парламентскими правилами, даже если бы они имели место в год, предшествовавший избранию Фаража в парламент.
Представитель Фаража повторил эту линию защиты в разговоре с CNN, назвав эту историю «безосновательной и надуманной».
Фараж стал заметно реже проводить пресс-конференции в месяцы, прошедшие после публикации статьи Guardian, хотя этот период также совпал с двумя месяцами предвыборной кампании на местных выборах и довыборах в Мейкерфилде.
Надзорный орган, ведущий его расследование, ещё не сообщил о своих выводах, но последствия для Фаража будут значительными, если решение будет вынесено не в его пользу. Если его признают виновным в серьёзном нарушении парламентских правил, он может быть отстранён от должности. Отстранение сроком более 10 дней может запустить процесс, который может привести к довыборам.
Тем не менее, Фараж уже пережил множество предыдущих скандалов, и на данный момент его партия сохраняет преимущество в опросах. Пока неясно, будет ли эта история, которая разворачивается в момент наибольшей политической силы Фаража, чем-то отличаться.
Для получения дополнительных новостей и информационных бюллетеней CNN создайте учётную запись на CNN.com