Палеонтологи пересматривают историю одного вида динозавров после обнаружения удивительно хорошо сохранившегося черепа стегозавра в Испании, который дает новые подсказки о том, как эти культовые пластинчатые динозавры развивались и распространялись по планете.
Как сообщает ScienceDaily, исследователи из Фонда палеонтологического комплекса Теруэль-Динополис обнаружили необычный ископаемый череп возрастом 150 миллионов лет в испанской провинции Теруэль. Команда идентифицировала окаменелость как Dacentrurus armatus, одного из самых известных стегозавров Европы.
Уже одно это делает открытие примечательным. Черепа динозавров, как известно, очень хрупкие, поэтому они редко сохраняются в таком исключительном состоянии. По словам исследователей, этот образец является самым хорошо сохранившимся черепом стегозавра из когда-либо найденных в Европе.
Однако его значение выходит далеко за рамки сохранности. Тщательно изучив череп, команда заявляет, что обнаружила ранее неизвестные детали анатомии Dacentrurus и разработала новое объяснение эволюции стегозавров.
В результате исследователи представили новую определенную группу — Neostegosauria, которая включала стегозавров среднего и крупного размера, обитавших на нескольких континентах в период от средней юры до раннего мела.
В рамках этой схемы группа была распространена на территории современной Африки и Европы в средней и поздней юре, Северной Америки в поздней юре, а также Азии в поздней юре и раннем мелу. Другими словами, эта единственная окаменелость может помочь ученым лучше понять, как пластинчатые динозавры расселялись по древней Земле.
Это хорошая новость не только для энтузиастов динозавров, но и для науки в целом. Подобные окаменелости помогают исследователям составить более четкую картину того, как жизнь реагировала на изменение суши, экосистем и климатических условий на протяжении миллионов лет. Чем больше ученые понимают древнее биоразнообразие и модели вымирания, тем лучше они могут формулировать современные вопросы о выживании видов, изменении окружающей среды и истории жизни на Земле.
Есть и более непосредственная польза для общества. Открытия такого масштаба могут повысить интерес к науке, укрепить музейные и образовательные программы, а также привлечь внимание к богатым окаменелостями ландшафтам, которые стоит защищать. Такие места, как Риодева, могут стать центрами исследований, обучения и туризма, помогая связывать местные сообщества с глобальными научными прорывами.
И, возможно, впереди нас ждет еще больше открытий. ScienceDaily отмечает, что место, где был найден череп, все еще изучается и, по-видимому, сохраняет множество значимых окаменелостей, включая дополнительные останки той же взрослой особи, а также детенышей — редкое сочетание для стегозавров, которое может дать еще больше информации о том, как эти динозавры росли и жили.
«Детальное изучение этого исключительного ископаемого позволило нам выявить ранее неизвестные аспекты анатомии Dacentrurus armatus, самого характерного европейского стегозавра, — сказал Серхио Санчес Феноллоза, исследователь Фонда Динополис и соавтор исследования. — Это открытие является ключом к пониманию того, как эволюционировали черепа стегозавров».
Он добавил: «Наряду с анатомическим исследованием, мы также предложили новую гипотезу, которая переопределяет эволюционные взаимосвязи стегозавров по всему миру. В результате этой работы мы формализовали определение новой группы под названием Neostegosauria».
Альберто Кобос, управляющий директор Фонда Динополис и соавтор исследования, сказал, что исследование выделяется тем, что достигло обеих целей одновременно: «Это двойное достижение — и изучение исключительной окаменелости, и предложение новой эволюционной гипотезы — позиционирует это исследование как глобальный ориентир в изучении стегозавров».
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD, чтобы получать полезные советы, умные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.