Более 20 лет назад четыре самки белухи содержались вместе в Нью-Йоркском аквариуме Общества охраны дикой природы.
Три из этих белух (Delphinapterus leucas) – Кэти, Марина и Наташа – были выловлены в дикой природе, а четвертая, Марис, родилась у Наташи в аквариуме в 1994 году.
Это предоставило ученым – включая эксперта по морским млекопитающим и когнитивного психолога Диану Рейсс – редкую возможность провести зеркальный тест на самопознание у китов.
Этот эксперимент помогает оценить, насколько интеллект других видов может быть похож на наш собственный.
Если вы когда-либо смущенно вытирали пятно с подбородка, увидев свое отражение, вы прошли зеркальный тест на самопознание.
Вы знаете, что пятна там быть не должно, и вы можете использовать свое отражение как посредника, чтобы незаметно стереть его, пока никто другой не заметил.
Ученые используют такое поведение – идентификацию с собственным отражением и реакцию на необычную метку – как доказательство того, что животные могут обладать самосознанием, подобно людям.
Шимпанзе, дельфины, слоны и евразийские сороки – среди тех, кто прошел этот тест. Даже скромная рыба-чистильщик убедила ученых, что она может узнавать свое отражение.
Животные, проходящие зеркальный тест, как правило, являются социальными существами, поэтому белухи казались хорошими кандидатами.
Как и другие морские млекопитающие, белухи имеют большой и сложный мозг, формируют сложные общества и используют изощренные методы общения.
Мало того, что у них есть собственный «язык», похожий на язык дельфинов и других китов, они добровольно имитируют звуки других видов, включая людей и афалин.
«Их склонность к спонтанной имитации других является веским доказательством высокого уровня социальной осведомленности у этого вида», — пишут Рейсс и команда в своей статье, которая была опубликована лишь спустя более двух десятилетий после экспериментов.
Исследователи надеялись провести больше исследований с дополнительными белухами, но это было невозможно во время первых экспериментов, поэтому они оцифровали оригинальные видеозаписи, чтобы проанализировать поведение белух.
Из-за их сильных социальных связей белухи содержались вместе в своих обычных бассейнах на протяжении всех экспериментов.
Смотровые окна для посетителей аквариума вокруг бассейнов были временно превращены в зеркала с односторонней прозрачностью, чтобы исследователи могли наблюдать за реакцией белух на собственное отражение, не давая белухам знать, что за ними наблюдают.
На начальном этапе эксперимента Рейсс и команда хотели выяснить, какие из белух, если таковые будут, проявят признаки проверки соответствия и самонаправленного поведения, не отрывая взгляда от своего отражения в зеркале.
Проверка соответствия включала такие движения, как кивание, виляние и качание головой. Самонаправленное поведение включало выпускание пузыря из дыхала и последующее его закусывание, а также подергивание грудных плавников и вытягивание шеи.
«Киты, по-видимому, использовали зеркало как инструмент, чтобы наблюдать за собой, когда они [кусали пузыри]», — сообщают исследователи.
И Наташа, и Марис прошли этот первоначальный тест, демонстрируя гораздо большее количество укусов пузырей и других видов поведения перед зеркалом, чем их сородичи. Это позволило им перейти ко второму этапу.
На втором этапе тренеры аквариума нанесли нетоксичную временную метку на части тела двух белух, которые они не могли бы увидеть без зеркала.
Мать, увидев свое отражение, поняла, что что-то не так.
«Наташа прошла третий тест с меткой, повернув помеченный участок своего тела, область за правым ухом, к зеркалу, демонстрируя при этом богатый набор самонаправленных действий», — объясняют исследователи.
Однако ее дочь не прошла этот второй этап.
«Хотя Марис не прошла ни один из тестов с метками, разнообразие самонаправленных действий, которые она демонстрировала перед зеркалом, дает убедительные доказательства ее способности к самоузнаванию в зеркале», — добавляют исследователи.
Вы можете посмотреть, как Марис взаимодействует с зеркалом, на видео ниже:
То, что одна белуха прошла полный набор зеркальных тестов, не обязательно означает, что все они могут это сделать, но это признак того, что многие из этих замечательных животных могут быть на это способны.
Это «первое доказательство того, что белухи — вид, демонстрирующий высокий уровень социальной сложности, — также проявляют высокий уровень самосознания», — сообщили Рейсс и соавтор Александр Милденер ScienceAlert по электронной почте.
«Самоузнавание в зеркале долгое время считалось уникальной человеческой способностью, и лишь небольшое количество других видов продемонстрировали эту способность».
Стоит отметить, что эти белухи в неволе могли быть немного более привычны к своему отражению, чем их дикие сородичи, поскольку смотровые окна из плексигласа в их бассейнах создают полуотражающую поверхность.
По теме: Два кита только что побили миграционный рекорд, которого ученые не ожидали
Исследовательская группа надеется, что, демонстрируя способность белух к самосознанию, они смогут вдохновить других на их защиту. Дикие популяции сталкиваются с рядом угроз, связанных с деятельностью человека, включая промышленное загрязнение, шумовое загрязнение, изменение климата и охоту.
Сегодня в неволе по всему миру содержится не менее 300 белух. США и Канада запретили вылов белух в дикой природе.
Наташу и Марис на протяжении их жизни несколько раз перевозили между аквариумами и в конечном итоге разлучили.
Марис умерла в 2015 году в аквариуме Джорджии в возрасте 21 года.
Наташа, которой сейчас, по оценкам, около 42 лет, все еще жива в аквариуме Мистик в Коннектикуте. Она одна из старейших живущих белух в неволе.
Нью-Йоркский аквариум больше не содержит белух.
Исследование было опубликовано в PLOS One.
Истории ScienceAlert написаны, проверены и отредактированы людьми, а не созданы ИИ. Не пропустите ни одной истории, подпишитесь здесь.
Два кита только что побили миграционный рекорд, которого ученые не ожидали
Месторождения золота-«сверхгиганта» могут стоить более 80 миллиардов долларов США
Исследование показало, что животные процветают в зоне, свободной от людей, в Чернобыле