Суд в Азербайджане признал девять журналистов и основателей крупного независимого новостного издания виновными в финансовых преступлениях и приговорил их к тюремному заключению. Во вторник международные правозащитные группы в сфере СМИ осудили это как политически мотивированное дело, направленное на подавление критических голосов в богатой нефтью каспийской стране.
Основатель и директор онлайн-телеканала Toplum Алескер Мамедли был приговорен судом в столице Баку к 14 годам лишения свободы. Активностям Акифу Гурбанову и Руслану Иззетли, которые стали сооснователями издания, дали 15-летние сроки. Другие журналисты и активисты, связанные с Toplum TV, получили сроки от 12 до 14 лет.
Их обвинили в незаконном получении и использовании западных донорских средств в составе «организованной преступной группы». Они отвергли обвинения, а Эльчин Садыгов, адвокат некоторых из обвиняемых, заявил Associated Press, что они будут обжаловать приговоры.
«Это незаконное и политически мотивированное решение суда, связанное с их журналистской деятельностью, — сказал Садыгов AP. — Суд не удовлетворил ни одного ходатайства защиты».
Правительство президента Ильхама Алиева проводит планомерное подавление инакомыслия и свободы слова, нацеливаясь на журналистов, активистов и независимых политиков, используя ограничительные законы для затыкания критических голосов, согласно правозащитным организациям.
Toplum TV, ведущее онлайн-новостное издание, было одним из последних оставшихся независимых новостных каналов в южнокавказской стране с населением 10 миллионов человек. Оно было известно своими репортажами о коррупции чиновников и социальных проблемах. В марте 2024 года полиция провела обыск в его офисах и арестовала нескольких сотрудников.
Европейская и Международная федерации журналистов (ЕФЖ-МФЖ) осудили то, что они назвали «чрезвычайно суровыми тюремными сроками» для журналистов и медиа-акторов, связанных с Toplum TV, отметив, что «вердикт суда подтверждает политический характер процесса и желание властей запугать и подавить журналистов, которые просто выполняют свою работу».
Энтони Белланже, генеральный секретарь МФЖ, назвал приговор «чистым и простым правительственным подавлением и запугиванием».
«Репортеры без границ», известная по французской аббревиатуре RSF, также осудила то, что она назвала фальшивым судом, заявив, что это отражает усиление репрессий против независимых СМИ в Азербайджане, и потребовала их немедленного освобождения.
«Это несправедливое решение подчеркивает, как используется азербайджанская судебная система, — говорится в заявлении RSF. — Она поставлена на колени президентом Ильхамом Алиевым, чтобы заставить замолчать последние оставшиеся в стране независимые СМИ».
Алиев руководит Азербайджаном с 2003 года, когда он сменил своего отца Гейдара, который был главой Коммунистической партии, а затем президентом в течение десяти лет после обретения страной независимости после распада Советского Союза в 1991 году.
Младший Алиев выиграл очередной срок в 2024 году, набрав 92% голосов на досрочных выборах.
Он воспользовался всплеском своей популярности после того, как азербайджанские силы быстро вернули Карабахский регион у этнических армянских сепаратистов, контролировавших его три десятилетия. Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе заявила, что голосование прошло в ограничительной среде без реальной политической конкуренции.
```