Пространство между звёздами стало немного слаще.
Астрономы обнаружили в космосе тип сахара, который также содержится в малине и автозагаре. Этот сахар, называемый эритрулозой, скрывается в так называемой межзвёздной среде: разреженных облаках газа и пыли, разбросанных между звёздами.
Сахар нужен не только для того, чтобы подслащивать чай и посыпать пончики. Различные его виды питают наши клетки и даже входят в состав ДНК. Учёные стремятся понять, как образуются сахара, потому что они являются ключевым ингредиентом для жизни в том виде, в каком мы её знаем.
Используя два радиотелескопа в форме тарелок в Испании, исследователи собрали данные из большого газового облака недалеко от центра Млечного Пути. Они идентифицировали сахар в газообразной форме, сравнивая сигналы телескопов с лабораторными образцами. Это последний из обнаруженных в космосе видов сахара — в регионе, через который пролетели два аппарата NASA «Вояджер», самые удалённые от Земли космические аппараты за всю историю.
Результаты были опубликованы в понедельник в журнале Nature Astronomy.
Учёные обнаружили в нашей галактике интересные химические соединения, включая строительные блоки для генетического материала и части клеток. Около 25 лет назад они заметили «родственника» столового сахара вблизи центра Млечного Пути, а чёрные зёрна с астероида Бенну, добытые космическим аппаратом NASA OSIRIS-REx, содержали другие сахара и «вещество, напоминающее камедь».
Исследователи заявили, что сахара, найденные в образцах с Бенну, подтверждают гипотезу о механизмах выживания, которые использовали первые формы земной жизни. Возможно, они полагались в первую очередь на молекулы-мессенджеры, а не на сложные биологические процессы, которые лежат в их основе сегодня.
Последний обнаруженный сахар не является необходимым для жизни, но может легко преобразоваться в форму, которая, как считается, имеет решающее значение для зарождения жизни на Земле. И это один из самых сложных сахаров, обнаруженных на сегодняшний день, говорит астрофизик Эрика Хэмден из Университета Аризоны.
Это «чистейший пример того материала, который просто плавает в галактике», — сказала Хэмден, не принимавшая участия в новом исследовании.
Все эти межзвёздные исследования направлены на понимание того, как зародилась жизнь. Доставили ли нам далёкие кометы или космические камни необходимые ингредиенты? Или же необходимые компоненты уже были здесь и в конечном итоге дали начало нашей Солнечной системе?
Новый сахар свидетельствует в пользу второй теории. Исследователи хотят найти больше сахаров в космосе и узнать, как они преобразуются в разные формы.
Обнаружение их в одном месте означает, что они, вероятно, скрываются и в отдалённых уголках галактики вместе с другими важными частицами, говорит соавтор исследования Изаскун Хименес-Серра, астрофизик из Центра астробиологии в Испании.
«Ключевые ингредиенты для возникновения жизни могут присутствовать и в других регионах галактики, открывая возможность для развития жизни в других местах Вселенной», — сказала Хименес-Серра.
Это уже второй раз за последние недели, когда астрономы замечают формы химических веществ, которые можно найти и на собственной кухне. В прошлом месяце исследователи, изучающие «Розовую планету» Вселенной, объявили, что обнаружили облака, состоящие из соли.