На высоте почти 4000 метров и при почти полном отсутствии осадков гималайская деревня Сакти — враждебное место для фермера.
«В Ладакхе жестокий сезон для выращивания одной культуры», — говорит Гелак Гутме, который большую часть своих 65 лет выращивал там пшеницу, горох и картофель.
«Это пустыня с экстремальным климатом», — говорит он.
За его жизнь условия стали хуже. Глобальное потепление привело к тому, что небольшие низкогорные ледники, на которые они полагались для орошения посевов, исчезли.
«Теперь с водой проблема. В прошлом году я потерял всё — всё моё поле высохло из-за нехватки воды», — говорит Гутме.
«На протяжении поколений небольшие ледники, расположенные прямо над долинами, действовали как замороженные водонапорные башни, удерживая воду всю зиму и высвобождая её как раз в начале весенних полевых работ», — объясняет Лобзанг Фардод, член местного комитета по управлению водными ресурсами в Ладакхе.
«Теперь, когда эти нижние ледники полностью исчезли, превратившись в пустыню из сухой скальной породы, наверху не осталось ничего, что могло бы таять», — говорит он.
Горное лето короткое, поэтому фермерам нужно сажать культуры к маю, иначе урожай не поспеет до наступления следующей зимы.
Надежный источник воды ранней весной для них критически важен.
Чтобы обеспечить этот жизненно важный ресурс, в начале 2010-х годов некоторые деревни Ладакха попытались создать собственные резервуары со льдом.
Система включала подачу воды по трубам с более высоких участков гор зимой и распыление её в воздухе, где она замерзала, со временем образуя большие ледяные башни, называемые ледяными ступами.
Они успешно снабжали талой водой весной, но управлять ими в суровых зимних условиях было «кошмаром», говорит Фардод.
Если температура быстро падала ниже минус 20 °C, а иногда и минус 30 °C, вода в трубах могла замерзнуть, что приводило к трещинам в трубах и разрушению всей системы.
Чтобы предотвратить это, зимой группы из четырех или пяти фермеров разбивали лагерь высоко в горах, у источника воды, и в случае любых засоров спешили залить их кипятком, часто ночью, когда падение температуры было наиболее вероятным.
Но необходимость проводить эти ледяные зимние ночи высоко в горах может уйти в прошлое.
«Поскольку традиционные системы водоснабжения выходят из строя, Лех-Ладакх стал центром инновационной, низовой гидротехники», — говорит Муртаза Али, исполнительный инженер отдела ирригации и борьбы с наводнениями Совета по автономному развитию гор Ладакха.
Лех — столица Ладакха, спорного региона в индийской части Кашмира, расположенного между Китаем на востоке и Пакистаном на западе.
Подробнее о политических проблемах Ладакха
Помимо риска трещин в трубах, система ледяных ступ была не очень эффективной, говорит Али.
Из-за постоянного потока воды в более теплые дни пресная вода растапливала уже образовавшийся лед.
Но за последние пару лет этот метод подвергся технологическому обновлению.
В партнерстве с частной компанией Acres of Ice была разработана новая система, которая точно контролирует производство льда.
Процесс, называемый автоматизированным ледяным резервуаром (AIR), также включает подачу воды по трубам сверху из гор.
Вода поступает на дно долины под давлением и вырывается из вертикального сопла, как «огромный фонтан», говорит доктор Сурьянараянан Баласубраманиан, основатель Acres of Ice.
Этот поток управляется компьютером из защищенного от непогоды контрольного бокса, питающегося от солнечных панелей и аккумулятора.
Система управления подключена к метеостанции, которая отслеживает условия окружающей среды, включая температуру воды внутри трубы.
Если датчики обнаружат, что температура воздуха падает слишком быстро или температура воды внутри трубы приближается к опасному порогу, система управления принимает меры.
Она перекрывает клапан в верхней части потока и открывает клапан в нижней части, чтобы полностью слить стоячую воду из трубы.
Это позволяет избежать разрушительной проблемы треснувших труб, но система также более эффективно создает лед. Вместо непрерывного распыления воды AIR выпускает порцию тумана, покрывая существующий лед, а затем отключается.
«Система ждет ровно столько времени, сколько необходимо, чтобы этот слой водяных капель полностью замерз, в зависимости от текущего ветра и влажности, а затем снова включает распыление», — объясняет Баласубраманиан.
Он говорит, что AIR превращает почти всю отведенную воду в лед.
Вся система работает автоматически и использует локальную беспроводную сеть для соединения контрольного бокса и различных клапанов. Но у жителей деревни есть возможность ручного управления, если это необходимо.
Похоже, что все это меняет жизнь деревни к лучшему.
«Когда мы разговариваем с жителями, они говорят, что грунтовые воды пополняются, а источники возрождаются. Они получают воду вовремя. Сейчас мы также планируем научное исследование, чтобы точно увидеть, какое влияние это оказало», — говорит Али.
Зимой 2025 года компания Acres of Ice и местные власти реализовали 10 проектов AIR по всему Ладакху.
«Наша самая большая задача сейчас — расширить границы технологии, чтобы понять, как мы можем увеличить количество строящихся ледяных резервуаров. С помощью той же системы, которая раньше использовалась для строительства только одного ледяного резервуара, можем ли мы построить дюжину?» — говорит Баласубраманиан.
Вернувшись в Сакти, фермер Гутме смотрит в будущее с большим оптимизмом. Единственная система AIR создала более надежный источник воды, и он надеется, что деревня построит по крайней мере еще два таких искусственных ледника.
«Я фермер, земля — это всё, что у меня есть для выживания. Я не разбираюсь в технологиях, всё, что я знаю сегодня, — это то, что у меня есть вода для выращивания урожая.
«Мы живем в суровом климате, который делает нашу жизнь трудной, а нехватка воды создавала еще больше проблем. Многие молодые люди в деревне хотели уехать в города на заработки. Это было бы катастрофой».
Технологии бизнеса
Восхождение фрукта со вкусом заварного крема
Человекоподобные роботы — «будущее» автомобилестроения, считает BMW
Внутри секретного и прибыльного мира разведения орхидей