Большинство великих археологических открытий требуют многолетних полевых работ, непроходимых джунглей и множества раскопок. Это же открытие заключалось в том, что парень щёлкал по страницам результатов поиска Google — той самой интернет-кроличьей норе, в которую большинство из нас попадает, только когда скучает дома.
Люк Олд-Томас, аспирант Тулейнского университета, углубился в поиск и нашёл его. «Я был где-то на 16-й странице результатов поиска Google и нашёл лазерную съёмку, выполненную мексиканской организацией для мониторинга окружающей среды», — рассказал он BBC в 2024 году.
Эта лазерная съёмка оказалась целым древним городом майя, скрытым под лесным покровом на протяжении столетий.
В съёмке использовался LiDAR — метод картографирования, который испускает лазерные импульсы с самолёта или спутника для измерения расстояния до земли. Когда из данных удаляется полог деревьев, можно увидеть, что находится под ним: в данном случае — пирамиды, дамбы, спортивные поля, амфитеатры и тысячи строений в юго-восточном мексиканском штате Кампече. Организация, изначально собиравшая данные, занималась мониторингом окружающей среды. Они понятия не имели, что пролетели над затерянным городом.
Олд-Томас и его коллега-археолог назвали его Валериана — в честь близлежащей лагуны.
Метрополия майя
Цифры поражают. Считается, что в городе проживало от 30 000 до 50 000 человек в период примерно с 750 по 850 год н. э., что превышает население этого региона сегодня. По плотности застройки он уступает только Калакмулю — крупнейшему известному городищу майя в Латинской Америке, расположенному примерно в 100 километрах. Исследователи полагают, что Валериана могла быть столицей.
Профессор Марчелло Кануто, соавтор исследовательской работы и профессор антропологии в Тулейне, заявил, что это открытие бросает вызов давнему западному предположению о том, что тропические регионы были местами, «куда цивилизация приходила умирать». Похоже, верно обратное. Эти места были густо заселены, интенсивно освоены и являлись домом для развитых городских центров.
На всех трёх участках джунглей, которые исследовала команда, они идентифицировали более 6674 зданий.
Эта находка — часть более широкой революции в археологии. LiDAR уже более десяти лет тихо переписывает наши знания о древних цивилизациях. В 2013 году то же метод использовался для выявления огромных городских сетей вокруг Ангкора в Камбодже. В 2018 году исследователи с его помощью нашли более 60 000 строений в джунглях Гватемалы. Технология позволяет археологам «цифровым образом вырубать леса» на ландшафтах, на пешее обследование которых ушли бы жизни.
Что делает Валериану поразительной, так это то, что никому не пришлось никуда ехать, чтобы её найти. Данные уже были собраны. Они просто лежали в файле онлайн, ожидая кого-то достаточно любопытного, чтобы нажать на 16-ю страницу.
Кануто отметил, что не существует реальных фотографий Валерианы, только карты LiDAR, потому что никто ещё лично не посещал это место. Насколько известно, город остаётся точно таким же, каким был на протяжении столетий, поглощённый лесом, и теперь очерченный лазерными точками на экране исследователя.
«Дело в том, что этот ландшафт определённо заселён, то есть был заселён в прошлом, и не является, как кажется невооружённому глазу, необитаемым или "диким"», — сказала профессор Элизабет Грэм из Университетского колледжа Лондона.
Кануто надеется на дополнительное финансирование и более широкое картографирование с помощью дронов в ближайшие годы. «Было бы замечательно в ближайшие 10–20 лет, — сказал он. — Мы должны покрыть вдвое большую площадь с помощью LiDAR». Это означает, что почти наверняка существуют и другие Валерианы, скрытые на виду, ожидающие следующего скучающего аспиранта, который прокрутит страницы достаточно далеко.
Пост «Студент-археолог нашёл затерянный город майя на 16-й странице поиска Google» впервые появился на Upworthy.