НЬЮ-ЙОРК (AP) — Ученые обнаружили древнейшие известные свидетельства чумы, которая вызывала смертоносные вспышки около 5500 лет назад — примерно на 200 лет раньше, чем считалось ранее.
Эта болезнь поражала людей на протяжении тысяч лет и уничтожила значительную часть населения Европы в XIV веке во время того, что известно как Черная смерть. Хотя чума встречается редко, она существует и сегодня и лечится антибиотиками.
«Чтобы понять нашу собственную историю, мы считаем крайне важным понимать историю чумы», — сказал соавтор исследования Эске Виллерслев, эволюционный генетик из Копенгагенского университета в Дании.
Виллерслев и другие исследователи искали следы бактерий, вызывающих чуму, в останках из четырех кладбищ недалеко от озера Байкал в Сибири. Они нашли остатки ДНК чумы в зубах 18 древних охотников-собирателей.
Датировка углерода в костях показала, что чума вызвала две вспышки, причем первые случаи были обнаружены около 5500 лет назад.
Команда обнаружила, что доисторическая чума развивалась поэтапно и поразила несколько небольших семей. Она, вероятно, распространялась от сурков — крупных местных грызунов — когда люди ели их сырые органы или прикасались к зараженным шкурам во время разделки. Авторы также сообщили, что болезнь передавалась между людьми через кашель и чихание.
Многие из умерших были маленькими детьми в возрасте от 8 до 11 лет. Три маленькие девочки были похоронены рядом, две из которых, вероятно, были кузинами. Тетя и племянник были найдены вместе, но ее племянница находилась в другой общей могиле, согласно исследованию, опубликованному в среду в журнале Nature.
«Люди были рядом, чтобы хоронить умерших, и они знали, кем были эти люди при жизни. И это действительно человеческий элемент во всей научной работе», — сказал соавтор исследования Руайрид Маклауд, изучающий древнюю ДНК в Оксфордском университете.
Исследователи предположили, что дети могли подвергаться большему риску, потому что их иммунная система была не такой сильной.
Наличие нескольких жертв позволяет предположить, что доисторическая чума была способна вызывать как отдельные случаи, так и вспышки, сказала генетик Аида Андрадес Валтуэнья из Института эволюционной антропологии Макса Планка. Она не участвовала в исследовании.
Исследователи обнаружили, что этот тип древней чумы развился задолго до бубонной чумы, которая была ответственна за Черную смерть, поразившую средневековую Европу. Но есть свидетельства того, что более ранние чумы были столь же смертоносны. Болезнь уничтожала не только переполненные города, но и небольшие кочевые группы охотников-собирателей.
Знание этого может помочь нам «понять шаги, которые предприняла бактерия, чтобы стать смертельным патогеном, известным нам сегодня, и это может дать подсказки о том, как патогены могут появляться в будущем», — сказала Андрадес Валтуэнья в электронном письме.
___
Отдел здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Отдела научного образования Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. AP несет полную ответственность за все содержание.