Окаменелость мухи возрастом 99 миллионов лет неожиданно обрела вторую жизнь в интернете. Застывшая в янтаре с грибком, торчащим из головы, эта находка привела в восторг пользователей сети, которые поражаются тому, что природа создавала «зомби-хоррор» почти 100 миллионов лет назад.
Виртуальная ветка на Reddit превратила древнее насекомое в повод для обсуждения того, как долго паразитические грибы манипулируют хозяевами: задолго до появления человека.
Интерес резко возрос после того, как пользователь Reddit опубликовал статью CNN о мухе мелового периода, сохранившейся в бирманском янтаре.
В статье речь шла об исследователях из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS), которые идентифицировали «99-миллионолетнюю муху» с «паразитическим грибком-зомби, прорывающимся из ее головы». Они заявили, что окаменелость показывает, что паразитизм, подобный Ophiocordyceps, существовал как минимум 99 миллионов лет назад.
Вместо того чтобы указывать на какую-то давно утерянную грибную диковинку, находка свидетельствует о том, что эти отношения между хозяином и паразитом уже сложились в эпоху динозавров.
Эта история касается не только древнего кошмара. Грибы уже сегодня влияют на жизнь через болезни сельскохозяйственных культур, инфекции у диких животных и продукты, продаваемые под названием Кордицепс в медицине и биодобавках. Паразиты, способные изменять поведение, также давно привлекают людей, будь то гриб, заражающий насекомых, или другой организм, странным образом воздействующий на своего хозяина.
Грибы кордицепс обычно чрезвычайно специализированы и эволюционируют вместе с конкретными хозяевами, что помогает объяснить, почему люди не рассматриваются как вероятные цели.
Температура тела является еще одним барьером: тепло млекопитающих обычно слишком высоко для того, чтобы эти грибы, заражающие насекомых, могли процветать глубоко внутри организма. Тем не менее, и ученые, и комментаторы отметили, что глобальное потепление может в конечном итоге изменить то, к каким температурам некоторые грибы смогут приспособиться.
Ответы сочетали в себе педантичные поправки и откровенную панику.
Лучший комментарий, набравший более 600 голосов, гласил: «Он не вымер, Кордицепс существует и сейчас!»
Другой пользователь выразил тревогу ветки словами: «Я знаю, что шанс один на миллион, что гриб, эволюционировавший для нервной системы жуков и всего такого, когда-нибудь перекинется на человека... но шанс всегда есть».
В ответ другой пользователь Reddit попытался успокоить ситуацию: «Забавный факт: из-за такой высокой специализации вероятность того, что он действительно заставит вести себя так же, исчезающе мала. Но он, вероятно, убил бы вас».
Один короткий комментарий подвел итог общему настроению: «Не выпускайте его из янтаря, слышите?»
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD для получения полезных советов, умных рекомендаций и шанса выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.