На протяжении десятилетий удар астероида, положивший конец эпохе динозавров, считался определяющей катастрофой мелового периода.
Но новое исследование 66-миллионных горных пород показывает, что финальная глава истории динозавров могла быть еще более хаотичной, чем полагали ученые: после удара произошло массовое распространение грибов, а также есть признаки того, что экосистемы уже находились в состоянии стресса за десятки тысяч лет до этого.
Микробиологи из Университета Джонса Хопкинса изучили ископаемые микроскопические грибы, сохранившиеся в древних образцах пород из бассейна Денвера в Колорадо и бассейна Уиллистон в Северной Дакоте. Их результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, подтверждают теорию о том, что грибы распространились по всему миру после удара астероида, завершившего меловой период, известного как ударный объект Чикшулуб или астероид Чикшулуб.
В образцах из Колорадо команда обнаружила, что грибы стали гораздо более распространенными в слоях породы, связанных с ударным событием 66 миллионов лет назад. Это дает Северной Америке первое прямое подтверждение более ранних результатов, полученных в Новой Зеландии, указывая на то, что послемиктенное цветение грибов было всемирным, а не локальным.
Исследователи также обнаружили неожиданность. Еще один, более длительный период преобладания грибов произошел примерно за 30 000–10 000 лет до падения астероида Чикшулуб. Они связали этот интервал с более низкими температурами, последовавшими за интенсивным вулканизмом на территории современной западной Индии.
«Существуют и другие свидетельства в ископаемой летописи того, что некоторые виды уже вымирали в это время», — сказала исследовательница Розанна Бейкер, выдвинув предположение, что экосистемы уже были ослаблены до того, как астероид нанес, по ее словам, «последний удар».
Результаты показывают, что массовые вымирания не всегда вызваны одним драматическим событием. Экосистемы, как правило, разрушаются поэтапно, при этом накладывающиеся друг на друга потрясения усложняют жизнь растениям, животным и целым пищевым цепям до наступления критической точки.
«Распространение грибов в геологических образцах может указывать на серьезные нарушения в экосистемах», — заявили Розанна Бейкер и Артуро Касадевалль. «Грибы — это формы жизни, которые часто процветают в условиях экологических катастроф».
Человеческие сообщества зависят от стабильных, устойчивых экосистем для производства продуктов питания, чистой воды, регулирования заболеваний и пригодного для жизни климата. Подобные исследования помогают ученым понять, как экологический стресс может распространяться по природным системам, поддерживающим повседневную жизнь.
Всплески численности грибов также указывают на то, что происходит, когда экосистемы теряют равновесие. Грибы часто процветают в условиях разложения и разрушения, поэтому их внезапный рост может служить предупредительным сигналом о том, что леса, водно-болотные угодья и другие места обитания находятся под сильным стрессом.
Ученые продолжают использовать ископаемую летопись как своего рода систему раннего предупреждения в глубине времени. Сравнивая микрофоссилии, растительные остатки и климатические данные из разных мест, исследователи могут лучше понять, как внезапные похолодания, вулканические выбросы и другие нарушения влияют на жизнь на Земле.
Результаты также обостряют давнюю идею о том, почему млекопитающие смогли возвыситься после исчезновения динозавров. Исследователи предположили, что богатая грибами среда после удара могла быть выгодна млекопитающим, поскольку их более теплые тела лучше сопротивлялись грибковым заболеваниям, чем тела рептилий.
По мере того как исследователи узнают больше о цепных реакциях, стоящих за древними вымираниями, они могут лучше распознавать давление, нарастающее в современных экосистемах.
Получите бесплатные информационные бюллетени TCD, чтобы узнать полезные советы, получить разумные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.