КИЕВ, Украина — В начале марта американский самолет-разведчик скользил над неспокойными водами Черного моря у берегов Украины, сканируя российские цели внизу. Когда он приблизился к газовому месторождению у южного побережья Украины, операторы, наблюдавшие за трансляцией, увидели то, что выглядело как российские солдаты и военная техника на вершине нефтяной платформы.
Вызвав флот морских дронов, военно-морские силы Украины начали обстреливать платформу. Когда находившийся поблизости российский вертолет Ка-27 приземлился для эвакуации персонала и техники, украинский воздушный дрон спикировал вниз, взорвавшись при контакте с вертолетом.
Это столкновение обошлось России в более чем 1,5 миллиона долларов за военную технику и, по данным ВМС Украины, уничтожило ключевую российскую платформу для нанесения ударов по соседним украинским регионам. Это был один из ранних примеров более агрессивной украинской стратегии по использованию ударных дронов большей дальности для истощения ресурсов России.
Президент Украины Владимир Зеленский с тех пор объявил о 40-дневной «операции влияния», срок которой истекает в начале августа, с целью принудить Россию к прекращению войны.
Самолет-разведчик, который заметил нефтяную платформу — беспилотник дальней разведки, известный как «V-BAT», произведенный американской оборонной фирмой Shield AI, — сыграл все более важную роль в этой кампании.
«Мы сосредотачиваемся на целях, которые являются дорогими, стратегически ценными или трудно заменимыми», — сказал украинский оператор V-BAT ВМС, который использует позывной «Негатив».
Разведывательные полеты дронов глубоко вглубь России позволили Киеву расширить свои удары по военной, энергетической и логистической инфраструктуре.
«Одно из его самых больших преимуществ — это дальность действия, — сказал оператор дрона. — Поскольку V-BAT может вести наблюдение с большого расстояния, мы можем подтвердить, что там находится, собрать детальные изображения и предоставить разведданные, не приближаясь слишком близко к цели».
В июне Украина почти вдвое увеличила количество ударов на расстоянии более 30 миль за линией фронта России, по данным министра обороны Украины Михаила Федорова.
Кампания ударов в Черном море и вокруг него была особенно эффективной. Во вторник вечером украинские военные поразили девять нефтяных танкеров в Черном море, действовавших в составе теневого флота России. В прошлом месяце российские чиновники приостановили продажу газа гражданским лицам в Крыму — южном украинском полуострове, оккупированном Россией с 2014 года.
Федоров заявил, что его дроны скоро превратят Крым «в остров», изолировав его от материковой части России.
Успех этой стратегии мог показаться немыслимым год назад. В марте 2025 года США прекратили предоставлять определенные виды разведывательной информации для ударов Украины по территории России, вынудив Киев обратиться к другим партнерам.
Президент Франции Эммануэль Макрон заявил в январе, что две трети разведданных, которые Украина получает сейчас, поступают из Франции.
«С отходом Соединенных Штатов мы, очевидно, начали пытаться больше привлекать европейские страны, — сказал Тарас Чмут, эксперт по обороне из украинского фонда „Вернись живым", в интервью в начале этого года. — Они могут быть несколько более ограничены технологически, но они быстрее принимают решения, чем американцы».
Разведывательные дроны также помогли восполнить этот пробел. Украинские производители увеличили дальность действия своих собственных беспилотников-наблюдателей, оснастив их терминалами Starlink. Но операторы говорят, что V-BAT предлагает уникальные возможности.
«Мы используем несколько других систем, но ни одна из них не предлагает такой же дальности, как V-BAT. Они не могут конкурировать с ним по выносливости или связи», — сказал оператор дрона с позывным «Негатив».
По словам экспертов, разведданные, предоставляемые этим самолетом, имеют решающее значение не только для выбора целей, но и для выявления российских средств ПВО, которые стоят на пути. По словам Фабиана Гофмана, украинского эксперта по обороне, одной из ключевых причин недавних успехов Украины в нанесении ударов вглубь России является многолетняя «кампания по формированию обстановки», которая вывела из строя российские средства ПВО.
Украинские чиновники говорят, что V-BAT помог определить местоположение более дорогих российских систем ПВО, таких как комплексы С-400. На борту самолета также установлено программное обеспечение с искусственным интеллектом, которое прокладывает его маршруты на основе расположения известных российских средств ПВО.
Сотрудники Shield AI в Украине говорят, что данные и обратная связь, которые они получают от миссий дронов, имеют решающее значение для их самолета и программного обеспечения, которые требуют постоянных улучшений. Согласно расследованию Reuters, проведенному в начале этого года, за последние 18 месяцев V-BAT потерпел крушение более 50 раз в полетах по всему миру.
Операторы в Украине говорят, что условия военного времени — это единственное место, где можно внести необходимые изменения.
«Например, если российская радиоэлектронная борьба начинает работать на определенной частоте, наши операторы сообщают об этом. Когда эти частоты меняются, мы получаем новые отчеты и корректируемся, — сказал Алекс, украинский ветеран и полевой оператор Shield AI. — Эта информация важна, потому что она позволяет нам понять, как нам нужно обновлять самолет».
Украинские солдаты, которые адаптируют технологии с такой скоростью, с которой мало какая армия мирного времени может сравниться, выразили надежду, что больше американских компаний будут разрабатывать технологии вместе с ними.
«Мы постоянно работаем как команда. Мы выходим в поле и получаем важную информацию, которая нужна нам, а они получают информацию, которая нужна им для обновления самого самолета, — сказал оператор дрона „Негатив". — Так что это улучшает и их, и нас».