Природа наделила матерей множеством удивительно странных способов размножения и заботы о детёнышах.
Некоторые мамы, например крокодилы и акулы, могут обходиться без секса, используя адаптацию, уходящую корнями во времена динозавров, чтобы клонировать себя и произвести «непорочное зачатие».
Мамы-скорпионы носят на спине детёнышей с ещё мягким панцирем, напоминая нам, что даже паукообразные могут быть милыми – неважно, что голодная мамаша может решить сожрать пару скорпионят.
Но изучение эволюционных корней этих разнообразных материнских методов затруднено, потому что репродуктивные ткани быстро разлагаются после смерти животного.
Теперь невероятное открытие, опубликованное в Scientific Reports, даёт редкое понимание: международная группа исследователей описала 125-миллионолетнего «беременного» моллюска с сохранившимися мягкими тканями, включая его крошечных детёнышей.
Учёные искали подобный образец десятилетиями.
«Это самое раннее известное ископаемое свидетельство того, что эти моллюски заботились о своём развивающемся потомстве и защищали его. До сих пор эта репродуктивная стратегия была известна только у ныне живущих видов», — говорит Мартин Мант, куратор Музея динозавров на острове Уайт в Великобритании и приглашённый исследователь Портсмутского университета.
Древний моллюск, существо, которое обычно не представляют материнским, является двустворчатым. Он принадлежит к огромной группе двустворчатых моллюсков, насчитывающей более 40 000 ископаемых и 50 000 ныне живущих видов, включая целый «кто есть кто» из начинок для морепродуктов, таких как моллюски, устрицы, гребешки и мидии.
Окаменелые образцы моллюсков были найдены на острове Уайт, острове у южного побережья Англии, известном своими многочисленными находками окаменелостей мелового периода, включая, возможно, одного из крупнейших наземных хищников Европы.
«Это открытие не только даёт редкое представление о том, как размножались древние пресноводные моллюски, — говорит Мант, — но и помогает объяснить, как эти животные успешно адаптировались к жизни в реках и озёрах миллионы лет назад».
Изученные здесь существа, Margaritifera valdensis, находятся в отдалённом родстве с современными пресноводными жемчужницами, которые насчитывают до 1000 ныне живущих видов.
У них также одна из самых уникальных репродуктивных стратегий среди всех беспозвоночных, достойная ксеноморфа.
Сначала происходит базовый сценарий «о птичках и пчёлках»: самцы выпускают сперму в воду, которую самки всасывают и используют для оплодотворения яиц внутри выводковой камеры, расположенной в специализированном отделе их жабр.
В дополнение к убежищу, моллюски-матери обеспечивают своё растущее потомство кальцием, минералом, который, возможно, помог сохранить эти образцы.
Затем молодь развивается в личинок, которые, как паразиты, должны заразить рыбу, чтобы созреть. Личинки прикрепляются к жабрам и плавникам и растут под кожей рыбы, в конце концов отпадая, чтобы образовать новые мидиевые банки.
(Для сравнения, млекопитающая репродуктивная техника «ужин и кино» кажется гораздо более простой.)
«Эти новые окаменелости демонстрируют, что эта сложная репродуктивная стратегия уже развилась к раннему меловому периоду», — говорит Александра Скавина, эксперт по ископаемым двустворчатым моллюскам из Варшавского университета и соавтор исследования.
Это исследование также проливает свет на происхождение тёмного, загадочного материала «моллюскит», впервые описанного почти 200 лет назад.
«Мы обнаружили, что этот материал на самом деле состоит из окаменелых мягких тканей и репродуктивных структур, которые были исключительно хорошо сохранены минералами», — объясняет соавтор исследования Рафаэль П. Лозано, геохимик из Геологического и горного института Испании.
К сожалению, эти удивительные животные в настоящее время входят в число наиболее угрожаемых существ. Загрязнение, строительные проекты, разведка полезных ископаемых, изменение климата и другие факторы разрушают пресноводные системы.
Хотя мы можем аплодировать их половой адаптивности, моллюсков часто упускают из виду как скучные маленькие раковины, хотя они представляют собой второй по величине тип беспозвоночных после членистоногих.
По теме: Кондоры произвели «непорочное зачатие», несмотря на доступ к плодовитым партнёрам, впервые для птиц
И они являются ключевым компонентом современных пресноводных экосистем, поэтому нам стоит внимательно следить за ними: возможно, они уже бьют тревогу о шестом массовом вымирании на Земле.
Это исследование было опубликовано в Scientific Reports.
Эта статья была проверена на факты Рэйчел Гарнер и отредактирована Клэр Уотсон. Хотя мы гордимся нашим процессом, мы всего лишь люди. Если вы заметили ошибку, пожалуйста, сообщите нам.
Истории ScienceAlert написаны, проверены на факты и отредактированы людьми, а не созданы ИИ. Не пропустите ни одной истории, подпишитесь здесь.
Клещи живут на вашем лице и, в ужасающем повороте событий, начинают сливаться с людьми
Потрясающая окаменелость возрастом 500 миллионов лет раскрывает самые ранние свидетельства паучьих клыков
Впервые учёные заявляют, что создали синтетическую клетку с нуля