Когда Хэмиш Маккензи в 1947 году проходил тест в рамках исследования интеллектуальных способностей шотландцев, он не ожидал, что его умственные способности будут проверять спустя 80 лет.
Хэмиш, который был учеником колледжа Джорджа Уотсона в Эдинбурге, был одним из более чем 70 000 одиннадцатилетних детей, сдававших этот тест в рамках Шотландского исследования умственного развития.
Восемь десятилетий спустя — когда Хэмиш и его сверстники достигли 90-летнего возраста — 150 из них принимают участие в новейшем этапе проекта, изучающего старение мозга.
Они являются частью исследования «Лотианская когорта 1936 года», проводимого Эдинбургским университетом.
Хэмиш до сих пор помнит, как сдавал самый первый тест вместе с другими мальчиками в школе.
Он включал такие задания, как поиск недостающего элемента после предоставления последовательности из четырёх фигур.
«Мы были довольно конкурентоспособны», — говорит он.
«Мы не хотели отставать.
Я действительно хотел показать хороший результат».
Результаты теста 1947 года были значимыми в то время, но затем были убраны в архив и почти забыты, пока учёные из Эдинбургского университета не осознали, насколько ценными они могут быть, если найти участников и посмотреть, как их мозг справлялся с возрастом.
Поэтому исследование было возобновлено в 2004 году.
Первоначальных участников из района Лотиан нашли, когда им было около 70 лет, и продолжают наблюдать за ними сейчас, когда всем исполнилось 90.
По словам руководителя исследования профессора Саймона Кокса, их ответы, данные за десятилетия, позволили получить одни из лучших сведений о том, как стареет мозг.
Он говорит, что возможность отслеживать работу их мозга с 11 до 90 лет — это крайне необычно и невероятно ценно.
«Одна из самых интересных находок связана с сопоставлением результатов теста когнитивных функций в раннем возрасте и того же теста в возрасте 70 лет», — говорит профессор Кокс.
«Когнитивные показатели были относительно стабильными, а это означает, что те, кто хорошо справлялся в 11 лет, всё ещё показывали хорошие результаты и в пожилом возрасте.
Многие сигналы, которые мы получаем, измеряя когнитивные функции в пожилом возрасте, на самом деле объясняются различиями, которые существовали ещё в детстве, и это подталкивает к вопросу: что ещё?»
Иэн Брюс, который недавно отпраздновал своё 90-летие, говорит, что рад быть частью важного исследования.
«Я думаю, что результаты пригодятся будущим поколениям, потому что, на мой взгляд, человеческий разум изучен недостаточно», — говорит он.
«Если благодаря информации, накопленной в ходе этого когортного исследования, мы сможем предотвратить развитие деменции и болезни Альцгеймера, это будет замечательно.
Мне это уже не поможет, но я смогу оглянуться и сказать, что отчасти благодаря мне эти люди теперь живут лучше».
Исследование послужило основой для сотен международных научных статей.
Профессор Кокс говорит, что оно не предложило какого-то одного решения проблемы старения, а скорее указало на целый ряд факторов, таких как образ жизни, гены и активность.
«Каждый отдельный эффект, который мы изучаем, или каждый отдельный потенциальный предиктор когнитивного старения сам по себе не объясняет большую часть различий, которые мы наблюдаем», — говорит он.
«Но если сложить их все вместе, получается накопительный аддитивный эффект, когда множество очень маленьких эффектов в сумме объясняют довольно большую часть различий в когнитивном старении.
Так что это скорее история о совокупности небольших улучшений, а не о волшебной пуле».
И сегодняшние подростки также извлекают пользу из исследования «Лотианская когорта 1936 года».
Ученики средней школы Бороумюир использовали результаты исследований для разработки собственных проектов о сохранении здоровья мозга и делились советами с младшими школьниками.
Ученица выпускного класса (S6) Д’арси сказала: «Мы подготовили презентацию и задания для первоклассников, просто рассказывая им простые факты о мозге.
Мы также говорили с ними о том, как сохранить мозг здоровым с помощью правильного питания и физических упражнений.
Мы также рассказываем о нейронах и о том, что происходит в мозге, и рассматриваем снимки из когортных исследований, сравнивая здоровый и нездоровый мозг».
90-летняя Мэри Гроут активно пропагандирует способы сохранения здоровья мозга.
Она прошла тест в 1947 году и спустя десятилетия всё ещё участвует в них, и у неё есть несколько советов, как хорошо жить и в девяносто лет.
«Я разгадываю кодовые слова, это похоже на кроссворд», — говорит она.
«Я не смотрю много телевизор. Хожу в общественный центр играть в бинго, а потом приходит моя семья, так что они не дают мне скучать».
Другая участница, Маргарет Драйден, говорит, что ей очень понравилось быть частью исследования.
«Тебя приветствовали, ты чувствовал, что ты значишь», — говорит она.
«Это было важно, а так бывает не всегда, особенно когда тебе 90.
Но было очень приятно вести эти беседы и узнавать больше о себе и других людях».
После десятилетий, посвящённых науке, участники приступили к очередной серии тестов.
Профессор Кокс говорит, что они оставляют после себя богатейший пласт информации.
«Это исследование привело ко многим другим исследованиям, открытиям и вкладу в более широкие научные вопросы о старении и не только, о чём мы не могли и мечтать в начале», — говорит он.
«Когда спрашиваешь участников: "Почему вы принимаете участие?" — они отвечают: "Это для будущих поколений"».
Профессор Кокс добавляет: «Моя работа — гарантировать, что мы реализуем потенциал этих данных».