Пара землетрясений, первое магнитудой 7,2 и второе магнитудой 7,5, были зафиксированы вечером в среду на северо-западе Венесуэлы, согласно данным Геологической службы США. Поступали сообщения о значительных разрушениях в столице Венесуэлы Каракасе.
Первое землетрясение было сосредоточено в 17,6 милях к северо-западу от венесуэльского города Монтальбан, сообщает USGS, и произошло на глубине 8,2 мили. Первоначально оно было зарегистрировано как землетрясение магнитудой 7,1, после чего было повышено до 7,2.
Менее чем через минуту второе землетрясение магнитудой 7,5 произошло чуть севернее первого. Его эпицентр находился примерно в 21 миле к северо-западу от Монтальбана.
"Это землетрясение было вторым событием в дуплете: этому основному толчку магнитудой 7,5 всего за 39 секунд предшествовал форшок магнитудой 7,2," — сообщили в USGS.
Эти землетрясения являются одними из сильнейших, поразивших Венесуэлу за последние более чем сто лет.
Землетрясения ненадолго вызвали предупреждения о цунами в Пуэрто-Рико и на Виргинских островах, согласно Американской системе предупреждения о цунами Национальной метеорологической службы. Позже эти предупреждения были отменены.
"Основываясь на всех имеющихся данных, существует угроза цунами для Пуэрто-Рико и Виргинских островов в виде колебаний уровня моря и сильных океанских течений, которые могут представлять опасность вдоль побережья, на пляжах, в гаванях и в прибрежных водах," — заявила первоначально метеорологическая служба.
Возможные масштабы ущерба и количество пострадавших в результате землетрясения все еще оставались неясными. Государственный телеканал Венесуэлы Venezolana de Televisión сообщил, что землетрясение ощущалось по всей стране, в том числе в Каракасе, крупнейшем городе Венесуэлы.
Люди эвакуировались из раскачивающихся зданий в Каракасе и оставались на улице, многие были заметно потрясены, видя целые стены, которые обрушились, открывая взгляду мебель с улицы. В двух районах столицы, где обычно многолюдно в ресторанах и других заведениях, также были видны столбы пыли.
Министр внутренних дел Диосдадо Кабельо заявил, что подземные толчки ощущались в нескольких штатах, добавив, что в районе Альтамира в Каракасе сложилась "тревожная ситуация" с обрушившимися домами и зданиями. Он призвал людей оставаться на улице, так как афтершоки могут нанести дополнительный ущерб некоторым строениям.
"Мы понимаем, что некоторые люди могут быть в отчаянии, но мы действуем в соответствии с протоколами, чтобы активизировать усилия по оказанию помощи и спасению тех, кто больше всего в этом нуждается," — сказал Кабельо в эфире государственного телевидения. "Будьте очень осторожны с детьми и пожилыми людьми; звоните друг другу и проверяйте, не пострадал ли кто-нибудь."
Он также призвал людей оставаться на улице, так как афтершоки могут нанести дополнительный ущерб некоторым строениям.
"Все началось мягко, а затем постепенно усилилось, и в конце концов нам всем пришлось покинуть свои дома, выйти на улицу и собраться вместе," — рассказал житель Каракаса Эктор Риччи.
"Здание действительно раскачивалось из стороны в сторону. Невероятно. Сила была невероятно мощной," — сказал житель Каракаса Роберто Дамас. "Мы шли, и нас бросало из стороны в сторону. Все в квартире попадало. Ну, слава богу, мы смогли выбраться."
Западный сосед Венесуэлы, Колумбия, сообщила в социальных сетях, что землетрясение не вызвало угрозы цунами для ее карибского побережья.
Сильные землетрясения в Венесуэле — редкость.
Хотя страна находится вблизи нескольких линий разломов, ее расположение на стыке Южноамериканской и Карибской плит делает землетрясения гораздо менее распространенными, чем в других частях Латинской Америки. Вдоль тихоокеанского побережья — например, в Мексике и Чили — землетрясения происходят часто. Эти две страны расположены вдоль сейсмически активного тектонического пояса, известного как "Тихоокеанское огненное кольцо", на которое приходится 90% землетрясений, согласно данным USGS.