История о сохранении природы дарит людям редкую дозу надежды, касающуюся Сахары. Пятьсот черепах были выпущены в сильно деградировавшую часть пустыни, и в течение пяти лет спутниковые снимки показали зеленые участки в местах, которые в основном были песком.
В центре этой истории — африканские шпороносные черепахи, местный вид, также известный как Centrochelys sulcata, сообщает Indian Defence Review. В 2021 году исследователи поместили 500 таких черепах в деградировавшую область на южной окраине Сахары, где запеченная, покрытая коркой почва препятствовала впитыванию дождя, оставляя семенам почти никаких шансов прорасти.
«Черепахи ничего не сажали, — говорится в IDR. — Они рыли».
Эти крупные рептилии зарываются глубоко под землю, чтобы спастись от невыносимой дневной жары и холодных пустынных ночей. Их рытье разрушает твердую поверхностную корку, создавая каналы для проникновения дождевой воды в почву вместо того, чтобы она стекала по поверхности.
Это небольшое физическое изменение, по-видимому, запустило цепную реакцию. Сдвиг помог влаге оставаться под землей, дал спящим семенам шанс прорасти, а позже проявился из космоса в виде разрозненной зеленой растительности вблизи мест активности черепах.
В регионе, где деградация земель угрожает продовольственной безопасности, выпасу скота и средствам к существованию в сельской местности, более здоровая почва может иметь реальное значение для близлежащих сообществ.
Черепахи являются тем, что экологи называют «инженерами экосистемы» — видами, которые физически изменяют окружающую среду таким образом, что это помогает другим формам жизни. Как только норы разрыхляют почву, туда проникают насекомые и микроорганизмы, начинают укореняться растения, а вслед за ними могут появиться птицы и мелкие животные.
Сохранение природы и климатическая устойчивость часто идут рука об руку. Защита местной дикой природы может помочь ландшафтам удерживать воду, уменьшать эрозию и восстанавливаться естественным путем, подобно другим природным решениям в проектах по ревайлдингу и малозатратным методам восстановления земель в засушливых регионах.
Исследователи и природоохранные группы взволнованы, но также осторожны. Экологический обзор 2017 года описал африканскую шпороносную черепаху как вид с «большим потенциалом инженера экосистемы», в то время как отчеты МСОП показали высокую выживаемость некоторых реинтродуцированных групп в Сенегале, согласно IDR.
Несмотря на обнадеживающие результаты, эксперты подчеркивают, что это «не волшебная палочка и не универсальное решение». Количество осадков, интенсивность выпаса скота и текущее управление земельными ресурсами по-прежнему имеют значение. Та же самая черепаха, которая помогает поврежденной земле, сама находится под угрозой исчезновения: потеря среды обитания, климатический стресс, охота и торговля домашними животными приводят к сокращению ее популяции по всему ареалу.
Получайте бесплатные информационные бюллетени TCD для получения простых советов, умных рекомендаций и шанса заработать 5000 долларов на улучшение дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените настройки Google здесь.